رويلا خلف، رئيس تحرير FT، تختار قصصها المفضلة في هذا النشرة الأسبوعية. إحدى الشركات الرائدة في كوريا الجنوبية في إنتاج بطاريات المركبات الكهربائية أعلنت نفسها في أزمة بينما يواجه عملاؤها صعوبات في المبيعات المخيبة للآمال للسيارات الكهربائية في أوروبا والولايات المتحدة. سجلت شركة SK On، رابع أكبر منتج لبطاريات السيارات الكهربائية في العالم خلف عمالقة صينيين مثل CATL و BYD، والمنافس الكوري الجنوبي LG Energy Solution، خسائر لمدة 10 فصول مستمرة منذ انفصالها عن شركتها الأم في عام 2021. زاد صافي ديونها أكثر من خمس مرات من 2.9 تريليون وون (2.1 مليار دولار) إلى 15.6 تريليون وون خلال نفس الفترة، حيث تفشل مبيعات السيارات الكهربائية في الغرب بشكل كبير عن توقعاتها.
مع تزايد الخسائر، أعلن الرئيس التنفيذي للشركة، لي سوك هي، مجموعة من التدابير لتقليص التكاليف وتحسين ممارسات العمل الأسبوع الماضي، وصفها بأنها حالة من “إدارة الطوارئ”. “لدينا ظهورنا مضغوطًا ضد الحائط”، كتب لي في رسالة للموظفين. “يجب علينا أن نجتهد جميعًا معًا.” هناك أيضًا حلول أكثر جرأة تتم مناقشتها داخل المجموعة التجارية الكورية الجنوبية SK. واحدة من الخيارات التي تُنظر فيها، وفقًا لشخص مطلع على تفكير المجموعة التجارية، هي دمج شركة SK Innovation التابعة لـ SK On مع SK E&S التابعة للمجموعة، وهي الشركة المتخصصة في إنتاج الغاز الطبيعي السائل والمربحة بشكل كبير.
قامت SK On بسلسلة من الاستثمارات العدوانية في الولايات المتحدة وأوروبا خلال السنوات الأخيرة، على أساس توقعات واسعة الانتشار بزيادة في الطلب على السيارات الكهربائية. ومع ذلك، أعلنت عن قوائم عمالة موسعة لعمالها في مصنعها في ولاية جورجيا الأمريكية وتأجيل إطلاق مصنع ثان في كنتاكي، شراكة مع عميلها الرئيسي في الولايات المتحدة، فورد. تهيمن الشركات الصينية CATL و BYD على الصناعة العالمية للبطاريات بحصة سوقية مجتمعة تبلغ 53.2٪، وفقًا لشركة استشارية مقرها كوريا الجنوبية. إن الإنتاج والمبيعات لا تزال مركزة في السوق المحلية، حيث كان اعتماد السيارات الكهربائية أكبر بكثير من البلدان الغربية.
مع سعي واشنطن وبروكسل لمنع تدفق البطاريات المستوردة من الصين، فقد حصلت الشركات الكورية الجنوبية LG وSK وSamsung SDI إلى جانب اليابانية Panasonic على فرصة لالتقاط النمو المستقبلي في الأسواق الغربية. في الولايات المتحدة، استفادت شركات البطاريات غير الصينية بملايين الدولارات من الدعم الحكومي بموجب قانون الرئيس جو بايدن للحد من التضخم. لكن تيم بوش، محلل بطريقة في سيول لدى UBS، قال إن شركات البطاريات الكورية الجنوبية تم استخدامها “سيئًا جدًا” من قبل شركات السيارات الأمريكية، التي فشلت في إنتاج سيارات كهربائية قوية بما يكفي لتلبية توقعاتها الإيجابية في المبيعات.
وأشار إلى أنه حتى في العام الماضي، كانت جنرال موتورز تتوقع بيع مليون سيارة كهربائية في عام 2025. باعت فقط 21.930 في الربع الثاني من هذا العام. “لم تكن شركات البطاريات الكورية قد جرحت استثماراتها تماما – كل ما استثمرت فيه كان مستندًا إلى كتب الطلبات مع حجوزات حجوزات وأسعار ثابتة”، قال بوش. المحللون قالوا إن SK كانت في وضع أسوأ من منافسيها الكوريين LG وSamsung SDI، اللذين قلصا أيضا استثماراتهما، لأنها كانت متأخرة في سباق البطاريات العالمية، وكانت تقدم عروضًا سخية لعملائها على الأسعار التي تعود الآن لتطاردتها. ولكن بوش اختتم أنه في حين أن اعتماد السيارات الكهربائية قد بطيء أكثر مما كان متوقعًا، يظل انتقال إلى السيارات الكهربائية “لا مفر منه”. “طالما ما تزال المجموعة التجارية الكورية الجنوبية ترى SK On كأصول نادرة وتقدم لها الدعم اللازم للتغلب على العاصفة الحالية، فإن مستقبلها على المدى الطويل من المرجح أن يكون مضمونًا”، قال.
