تقوم رولا خلف، محررة صحيفة Financial Times، باختيار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. ومن بين أبرز صادرات أستراليا تأتي المشروبات الكحولية، مع شركات مثل Foster’s و Victoria Bitter التي تتمتع بأكثر العلامات التجارية تميزًا التي أنتجتها البلاد. إلا أن القليل يعلم بأن صناعة التخمير المحلية في الواقع تمتلكها شركتان يابانيتان – “أساهي” و”كيرين” – التي تملكان الآن ثماني من أفضل 10 علامات تجارية للبيرة المباعة في أستراليا بعد دمج الصناعة في السنوات الأخيرة. ويتمثل ذلك في استثمارات يابانية ثقيلة في أستراليا، حيث زادت عن الزجاجة الكحولية لتشمل الطاقة المتجددة والمال والبرمجيات ومناطق أخرى تركز على المستهلك مثل التأمين ومستحضرات التجميل وحبوب الفيتامينات. وقد كشف تقرير من شركة المحاماة Herbert Smith Freehills والجامعة الوطنية الأسترالية عن عمق الشراكة اليابانية-الأسترالية، حيث وصف الرأسمال الياباني بأنه “واحد من أعظم القصص التي لم يتم الكشف عنها لدعم ازدهار أستراليا”.
وفي العام 2023 وحده، تم إجراء 44 صفقة استحواذ لشركات أسترالية من قبل المشترين اليابانيين وتم التوصل لصفقات شراكة بلغ عددها 38. وتمثل الاستثمارات الأجنبية المباشرة اليابانية، التي بلغت 88 مليار دولار (133.8 مليار دولار أسترالي) في عام 2023، 12 في المئة من الإجمالي وتظل اليابان شريك أستراليا التجاري الثاني بعد الولايات المتحدة ووجهة للصادرات. وأبرزت ميج أونيل، الرئيس التنفيذي لشركة وودسايد، تأثير الاستثمار الياباني على أكبر منتج للنفط والغاز في أستراليا “منذ اليوم الأول” حيث تعتبر البنوك اليابانية والحكومة وشركات الطاقة من اللاعبين الرئيسيين في نمو صناعة الطاقة المحلية. وقد تمتد هذه العلاقات إلى عام 2024 حيث قام المستثمرون اليابانيون بإنفاق حوالي 2.3 مليار دولار للحصول على حصص في مشروع سكاربرو البحري الغازي خارج الساحل – أكبر مشروع طاقة في أستراليا – لضمان تأمين إمدادات الغاز الطبيعي المسال في المستقبل.
وكان الحماس للاستثمارات الأسترالية واضحًا في مدينة نيوكاسل الساحلية الشهر الماضي عندما قامت الشركة الناشئة في كانبيرا MCi Carbon بإطلاق منشأة تجريبية تدعى “Myrtle” لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى الإسمنت. وقد تم دعم الشركة من قبل شركات يابانية مثل Itochu وMizuho Bank وبنك سوميتومو ميتسوي للثقة. بينما كانت شركات يابانية كبيرة مثل Nippon Steel وMitsubishi UBE Cement ضمن الحضور.
تظل الصين أكبر شريك تجاري لأستراليا على الرغم من الرسوم الجمركية والعقوبات المفروضة على الواردات الأسترالية مثل النبيذ واللحوم وسرطان البحر في عام 2020 والتي بدأت تترنح فقط. ومع ذلك، انخفضت صفقات الاستحواذ بقيادة الصين بشكل حاد. أظهر تقرير من شركة KPMG وكلية التجارة بجامعة سيدني هذا الشهر أن عام 2023 كان أقل عام لعمليات الاستحواذ من قبل الشركات الصينية على الشركات الأسترالية منذ عام 2006 حيث أُكملت فقط 11 صفقة. وانخفضت قيمة الاستحواذ بنسبة 36 في المئة بالدولار الأسترالي في عام 2023 إلى 850 مليون دولار من 1.4 مليار دولار حيث تركزت أموال التطوير الصينية على أسواق أخرى في جنوب شرق آسيا.
فهل قام المشترون اليابانيون بسد الفجوة التي تركتها الشركات الصينية التي تبحث الآن عن أسواق أخرى؟ شيرو أرمسترونغ، مدير مركز أستراليا-اليابان للأبحاث، لا يعتقد أن هناك علاقة سببية مباشرة بين الزيادة في الصفقات اليابانية وانخفاض حاد في عمليات الاستحواذ الصينية في أستراليا ويرون أن السياسة تلعب دورًا في هذا الاتجاه. وأشار إلى تشديد القواعد المتعلقة بالمصلحة الوطنية في أستراليا في قطاعات مثل المعادن الحرجة التي كبدت المشترين الصينيين. وقد استشهد بقرار عام 2020 من الحكومة الأسترالية بحظر الاستحواذ الصيني على شركة حليب وعصير لأسباب ذات مصلحة وطنية، على الرغم من أن الشركة كانت مملوكة بالفعل لشركة يابانية.
لأرمسترونغ، السخرية في أن الشركات اليابانية كانت مرة معاملة بالشك وكانت الاستثمارات تُبقى هادئة. ويقول أرمسترونغ أن “الشركات تريد أن تروي لك قصتها وأستراليا تبذل جهودًا لدعمها”.
