كان هناك وقت كان فيه روري ماكيلروي الشاب الشهير في عالم الجولف. كان قد حقق بطولات في فتح الولايات المتحدة عام 2011, بطولة الرابطة الأمريكية للجولف عام 2012 و 2014, وبطولة الافتتاح عام 2014. تمكن من تحقيق هذه الانتصارات الأربع الكبيرة بحلول عامه الخامس والعشرين.
بدا وكأنه من المؤكد أن ماكيلروي سينضم إلى جين سارازين، بن هوجان، غاري بلاير، جاك نيكولاس، وتايجر وودز كمن كانوا أعلامًا في عالم الجولف الذين فازوا بجميع البطولات الأربع الكبرى. ولكن بعد 10 سنوات من فوزه المزدوج عام 2014، لم يحقق أي انتصار إضافي في عالم الجولف. تعرض للإحباط في آخر تسع محاولات له للفوز ببطولة ماسترز.
شهدت مسيرته عدة تحامل، بما في ذلك خمس مرات حصوله على المركز العاشر. كاد ينجح عام 2022 عندما حل ثانيًا خلف سكوتي شيفلر، متأخرًا بثلاث ضربات خلف الفائز في النهاية.
كما واجه اللاعب الأيرلندي الشمالي بعض الانزلاقات البارزة، إذ انقطع عن المشاركة في بطولة ماسترز في أغسطسا ناشيونال عامي 2021 و 2023.
في هذه المرحلة من مسيرة اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا، لم يعد السؤال حول متى سيفوز ببطولة ماسترز ويحقق الجراند سلام. بعد التقصير في مرات عديدة، الآن السؤال هو هل سيحقق الإنجاز.
في حين أن الفوز بالعنوان الأربعة هو شيء يمكن تحقيقه فقط من خلال اللاعبين المتميزين في اللعبة، إلا أن فوز ثلاث مرات هو شيء ملفت للنظر. يعتبر آرنولد بالمر واحدًا من أعظم الشخصيات في الرياضة وربما اللاعب الأكثر شهرة في تاريخ الجولف. فاز بالماسترز أربع مرات، وببطولة الرابطة البريطانية للجولف مرتين، وببطولة الولايات المتحدة مرة واحدة، ولكن لم يحقق بطولة الرابطة الأمريكية. احتل المركز الثاني في ثلاث مناسبات.
من بين العظماء الآخرين الذين فازوا بثلاثة من أربعة البطولات الكبرى يشملون توم واتسون، سام سنيد، لي تريفينو، بايرون نيلسون ووالتر هاجن. ماكيلروي ليس وحده من بين لاعبي الجولف النشطين الذين حققوا “ثلاثية”. جوردان سبيث فاز ببطولة ماسترز، بطولة الولايات المتحدة، وببطولة الرابطة البريطانية للجولف بينما فاز فيل ميكلسون بجميع البطولات عدا بطولة الولايات المتحدة.
يعتبر ماكيلروي أحد المرشحين المفضلين للفوز ببطولة ماسترز عام 2024، حيث يُدرج بنسبة +1000 للفوز، مما يجعله الخيار الثاني وراء شيفلر. على الرغم من هذا التصنيف المرتفع، هل ماكيلروي في حالة لعب كافية للفوز على شيفلر ومنافسين رئيسين آخرين مثل زاندر شافيلي، هيديكي ماتسوياما، جون رام وبروكس كوبكا والحصول على السترة الخضراء الشهيرة؟
لم يقترب ماكيلروي كثيرًا من أداء أفضله في هذا الموسم. يحتل المركز الـ 43 على قائمة الأموال لجولف بروفيشينال. البطولة بأكثر من 1.4 مليون دولار في الأرباح ومعدل تسجيل متوسط بلغ 70 في الجولة. شارك روري في ستة بطولات حتى الآن هذا الموسم وكان في المرتبة العشرون خمس مرات. ومع ذلك، كان لديه فقط تحقيقًا واحدًا في المركز العشر الأوائل.
ما زال ماكيلروي من بين أكبر الضربات في الجولة وقوته الملحوظة في القوة. ومع ذلك، مشكلته الأكبر هي عدم قدرته على ربط أربع جولات معًا. غالبًا ما يتبع جولة حادة متأخرة تبدو كأنها تضعه في المنافسة بجولة مخيبة للآمال مليئة بالاقتراحات التي تتركه في حفرة عميقة.
يعتقد أنه قد تغلب على الصعوبات بعد تحقيق المركز الثالث في بطولة فاليرو تكساس المفتوحة الأسبوع الماضي. زار المعلم الكبير بوتش هارمون قبل تلك البطولة، ولديه الثقة الإضافية بينما يستعد لبدء اللعب يوم الخميس في الساعة 10:42 صباحًا بالتوقيت الشرقي مع شيفلر وشافيلي.
“أعتقد أنني أكثر ارتباطًا بما هو هي نقاط القوة ونقاط الضعف في لعبتي”، قال روري خلال مؤتمره الصحافي قبل البطولة. “أعتقد أنه حين تلعب الكثير، تتعلم كيف تدير لعبتك بشكل أفضل بدلاً من أن تكون لم تلعب كثيرًا وأن تكون متهالكًا قليلاً”.
غالبًا ما اعتبر تايجر وودز راعيًا لماكيلروي، وقال بطل 15 بطولة كبرى أنه لا يزال يعتقد أن ماكيلروي سيحقق الجراند سلام في مسيرته، وأنه مسألة وقت. “لا شك في أنه سيحققها”، قال وودز. “إنه موهوب جدًا وجيد جدًا، والأمر مسألة زمن فقط”. يقول ماكيلروي إنه يعتقد أنه قادر على السير في طريق الملعب وكسب بطولته الأولى لماسترز.
“أنا متأكد إلى حد ما من لعبي”، قال ماكيلروي. “أعتقد أنني قادر على فعل معظم الأشياء، ولكن في بعض الأحيان يجب عليك أن تتبع الطريق الحذر وتكون أكثر انضباطًا وصبرًا. اعتقد أنني لا أحاول الفوز من الضربة الأولى. أعتقد أن هذا شيء حاولت تعلمه”.
كان ماكيلروي وجماهيره ينتظرون جراند سلامه لفترة طويلة. ويستأنف الدراما للمطاردة مرة أخرى.
