فتح النشرة الإخبارية الخاصة بعداد الانتخابات الأمريكية مجانًا، تغطي القصص المهمة حول المال والسياسة في سباق نحو البيت الأبيض. وفي يوم الإثنين، حاول جيف بيزوس تهدئة الجدل حول ملكيته لصحيفة واشنطن بوست، مؤكدًا في مقال تحريري أنه اتخذ قرارًا “مبني على المبادئ” برفضه دعم أحد المرشحين لرئاسة الولايات المتحدة. ونفى أيضًا أن قرار عدم نشر مقال تأييد لكامالا هاريس، الذي كانت كتبته هيئة التحرير للصحيفة، كان جزءًا من “صفقة مقابل صفقة” بين بلو أوريجين، شركته الفضائية، والرئيس السابق دونالد ترامب.
أثار تدخل أحد أغنى الرجال في العالم في إحدى أكثر الصحف الأمريكية تأريخًا انتقادات شديدة من قبل الموظفين الحاليين والسابقين في الواشنطن بوست، بمن فيهم بوب وودوارد وكارل برنستاين، اللذين كشفا عن تحقيق وترغيب على مدى 40 سنة الباستخدام الوليد وذلك لعدم طباعة الموافقة على هاريس. وكتب بيزوس في يوم الإثنين أنه يعارض التأييد لأنه “يخلق إنطباعًا بوجود تحيز”، مضيفًا أنه يأسف لتوقيت القرار. وأقر بيزوس بأن رئيس بلو أوريجين ديف ليمب قابل ترامب يوم الجمعة، نفس اليوم الذي أعلن فيه الناشر سير ويليام لويس القرار بعدم التأييد. وأضاف بيزوس أنه “لا يوجد ارتباط” بين اللقاء وقراراته، وأن أي تلميح عكس ذلك غير صحيح.
أثار تدخل بيزوس استياء الموظفين في الواشنطن بوست، فضلا عن جمهورها. وأظهر تقرير NPR أن أكثر من 200،000 شخص، أو حوالي 8 في المئة من المشتركين، قاموا بإلغاء اشتراكاتهم الرقمية بحلول نصف النهار يوم الإثنين. ورفض متحدث باسم واشنطن بوست التعليق على الرقم. وقد استقال روبرت كاجان، محرر رئيسي، من الصحيفة احتجاجًا.
استغل حملة ترامب الجدل حول قرار واشنطن بوست وصحف أخرى رفضت دعم مرشح هذا العام. وقالت حملة ترامب: “قررت واشنطن بوست تدمير تأييدهم للرئاسة بدل أن يدعموا هاريس-والز”. ووقع 17 من كتاب الآراء في واشنطن بوست على مقال تحريري يصف القرار بـ”خطأ فادح” في وقت “يتعدى فيه أحد المرشحين بوضوح الحريات الصحفية وقيم الدستور”.
مع تقلبات الصناعة الإخبارية، انضم عدد متزايد من الصحف الأمريكية خلال السنوات الـ15 الماضية إلى قائمة المليارديرات، بما في ذلك صحيفة لوس أنجلوس تايمز، وصحيفة بوسطن غلوب، وصحيفة مينيابوليس ستار تريبيون، وصحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال. اشترى بيزوس واشنطن بوست في عام 2013 مقابل 250 مليون دولار. وقد استمتعت الصحيفة في البداية بانتعاش، حيث جذبت ملايين المشتركين من خلال تقارير عميقة عن ترامب ورئاسته. ولكنها تعاني من عدم القدرة على الاستمرار في هذا الزخم.
أثارت عمليات استحواذ المليارديرات ضجة في صناعة الصحافة، مع اعتراض النقاد على أنها تجعل المؤسسات الإخبارية معرضة لهواجس أصحاب المال. في مذكراته لعام 2023، لاحظ الرئيس السابق لتحرير واشنطن بوست مارتي بارون أن بيزوس “اتخذ قرارات بسرعة لم نشهد مثلها في تاريخي… كان يمتلك الشركة بملكية 100 في المئة. لم يكن بحاجة إلى التشاور مع أي شخص”.
