أعلنت إدارة بايدن الزيادة في تكلفة التنقيب عن النفط والغاز على الأراضي العامة، حيث أثارت أسعار الرويالتي للمرة الأولى منذ قرن كجزء من حملتها الشاملة ضد الصناعة قبل الانتخابات المقررة في نوفمبر. وأكدت مصلحة إدارة الأراضي البحرية يوم الجمعة أنها وضعت قاعدة لزيادة الرويالتي التي يجب على شركات الحفر دفعها للحكومة لأول مرة منذ عام 1920 وتحديد السندات اللازمة لتغطية تكاليف التنظيف لأول مرة منذ عام 1960. تأتي هذه القاعدة مع تشديد الرئيس جو بايدن على موقفه من منتجي الوقود الأحفوري في محاولة لتعبئة الناخبين التقدميين في الفترة المتبقية حتى انتخابات الرئاسة لهذا العام. لكن زيادة الرويالتي جاءت أيضًا مع زيادة أسعار النفط الخام في ظل مخاوف من تعطل الإمدادات بسبب الاضطرابات في الشرق الأوسط – عوامل دفعت بالفعل أسعار البنزين في الولايات المتحدة للارتفاع وزادت من التضخم، بينما يحاول بايدن بيع سجله الاقتصادي للناخبين. وتم التداول بايرنت كرويد، القياس الدولي، بسعر يصل إلى 92 دولارًا للبرميل يوم الجمعة بعد تجاوز حاجز 90 دولارًا للبرميل الأسبوع الماضي للمرة الأولى منذ شهر أكتوبر. وتبلغ متوسط أسعار البنزين في الولايات المتحدة الآن 3.63 دولار للغالون، ما يمثل زيادة بنسبة حوالي 15 بالمئة منذ بداية العام. كان بايدن قد تعهد خلال حملته الانتخابية بقيادة انتقال بعيدًا عن الوقود الأحفوري، لكنه حث لاحقًا على مزيد من الحفر لوقف الزيادة في الأسعار. تفوقت الولايات المتحدة في إنتاج النفط والغاز تحت إمرته رغم أن الطاقة ظهرت على أنها حلبة معركة في الانتخابات، مع دونالد ترامب الذي تعهد بفك القيود عن الصناعة و”حفر، حفر، حفر” إذا عاد إلى البيت الأبيض.
على الرغم من أن القوانين الجديدة التي تم الكشف عنها يوم الجمعة تنطبق فقط على الأراضي العامة، والتي تمثل أقل من 10 في المائة من إنتاج الولايات المتحدة، إلا أن الإعلان جذب على الفور انتقادات من جماعات الوقود الأحفوري وحلفائهم الجمهوريين في الكونجرس. انتقد جون باراسو، أعلى جمهوري في لجنة الطاقة والموارد الطبيعية بمجلس الشيوخ، بايدن لـ”فعل كل ما يمكنه لجعل إنتاج الطاقة على الأراضي الفيدرالية غير اقتصادي”. وفي حديثه عن النفط والغاز الأقل من الأراضي الفيدرالية يعني وجود وظائف أقل للأمريكيين، وعلى الأرجح، مزيدًا من الأموال للشرق الأوسط وفنزويلا وروسيا وإيران. سترتفع أسعار الرويالتي من 12.5 في المائة إلى 16.67 في المائة، وفقًا لتغيير زُجر لأول مرة بموجب قانون تخفيض التضخم، قانون مناخ بايدن الرئيسي. وسيزيد الحد الأدنى لمتطلبات السندات، المستخدمة لدفع تكاليف تنظيف الآبار المهجورة، من 10،000 دولار إلى 150،000 دولار للعقد الفردي. تعتبر القاعدة التي أُصدرت يوم الجمعة هي الأحدث بين عدة قوانين مناخية صادرة عن الوكالات الفيدرالية بينما يسابق بايدن الزمن لإنهاء برنامجه التنظيمي قبل الانتخابات المقررة في نوفمبر.
قامت وكالة حماية البيئة هذا الأسبوع بإصدار قوانين تحد من التلوث السام الناشئ عن المصانع الكيميائية وسترجع المواد الكيميائية المسببة للسرطان من المياه الصالحة للشرب. والشهر الماضي أصدرت الوكالة تنظيمات نهائية تحد من انبعاثات السيارات والشاحنات وقد أصدرت في وقت سابق هذا العام قاعدة تدعم احتواء أشده أشكال التلوث الهوائي الفتاك من المصانع ومحطات الطاقة. على الرغم من أن القاعدة حظيت بترحيب واسع من قبل نشطاء المناخ، إلا أنها تلقت انتقادات لعدم ملاءمتها من بعض الأطراف الذين زعموا أنها لا تذهب بعمق كافٍ.
قالت منظمة أصدقاء الأرض، وهي جماعة بيئية، إنها تدعم زيادة معدل الرويالتي الجديدة كوسيلة لـ”كبح هبات الأموال لفائدة شركات النفط الضخمة”، لكن القاعدة فشلت في “مواجهة الأمواج الهائلة من أنبعاثات الكربون من برنامج البيع الحكومي” التابع لوزارة الداخلية.
