كوبان، مستوطنة في مقاطعة لوهانسك في شرق أوكرانيا، تبعد 60 ميلاً عن الجبهة الروسية في الحرب الواسعة التي دأبت نحو 27 شهراً على أوكرانيا. كانت عادة خارج مدى معظم أسلحة أوكرانيا المضادة للأفراد، لذا كانت نسبة الأمان مرتفعة بالنسبة للقوات الروسية المحتلة.
لذلك، فإن تجمع المئات من القوات الروسية في حقل بالقرب من كوبان يوم الأربعاء أو قبل ذلك يمثل مصدر خطر على الروس.
المشكلة بالنسبة للروس هي نظام الصواريخ الباليستية التكتيكية للجيش: صاروخًا دقيقًا من صنع الولايات المتحدة يبلغ مدى بعض النماذج 190 ميلاً وينشر العديد من الذخائر بحجم قنبلة يدوية.
في خلال وجود الروس في ضوء النهار في ذلك الحقل خارج كوبان، وقد رصد طائرة بدون طيار أوكرانية من علو كبير، هبطت أربع من صواريخ الـ ATACMS. واحدة فشلت في الانفجار. أما الثلاث الأخرى ففتحت وقامت بتفريق أذى مميت. كل صاروخ حول منطقة تصل إلى 2.5 فدان إلى منطقة حتى لا يمكن الهروب منها.
انفجر أحد الصواريخ في الجو فوق حشد يضم حوالي 116 روسي غير محمي. وقد مات كل الروس الذين كانوا يمكن أن يكونوا ضحية لذخائرهم، وفقًا للمعهد الذي أنشأه رود واين في واشنطن العاصمة.
قد تكون الضربة التي وقعت يوم الأربعاء واحدة من الدموية في الحرب الأوسع. وهو مؤشر على سوء تخطيط القادة الروس. يجب أن يكونوا على علم بأن مثل هذه الضربة أصبحت ممكنة، أو حتى واردة. فقد كان التحصيل على صواريخ ATACMS من الولايات المتحدة، ومن ثم توجيهها نحو المنطقة الخلفية الضعيفة للجيش الروسي، أحد أبرز الأولويات العسكرية لأوكرانيا في الآونة الأخيرة.
بالتأخر، قدمت الولايات المتحدة تكرارا طلبات أوكرانية للصواريخ القوية.
قبل أن يتمكن الكونغرس الأمريكي أخيرًا من التغلب على مقاومة عدد قليل من أعضاء الحزب الجمهوري الموالين لروسيا ويوافق على 61 مليار دولار في مساعدات جديدة لأوكرانيا في نهاية الشهر الماضي، ضغطت إدارة الرئيس جو بايدن 300 مليون دولار من توفيرات تم الحصول عليها مسبقًا من عقد أسلحة وافقت الإدارة على بوكالتها نيابة عن أوكرانيا.
أنفقت البيت الأبيض معظم هذه الأموال على شحن طارئ من صواريخ ATACMS. وقد بلغ إجمالي عدد الصواريخ أكثر من مائة، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز. وعندما عجل البيت الأبيض بشحن أخرى بقيمة مليار دولار إلى أوكرانيا في اليوم التالي لموافقة الكونغرس أخيرًا على تمويل جديد، ربما تضمن الشحن تضمين ATACMS إضافية.
قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن لأعضاء الكونغرس الأسبوع الماضي إن وزارة الدفاع ستهب هبة لأوكرانيا “العديد من [ATACMS] قدر الإمكان.” هناك آلاف الصواريخ في ترسانة الولايات المتحدة. العديد منها سوف ينتهي صلاحيتهم قريبًا مع تحلل وقود الصواريخ الخاص بهم، مما قد يشجع الأمريكيين على التخلص منها بسرعة.
كانت الروس يعلمون بأن ATACMS قادمة. وكان لديهم تحذير وافٍ بأن الأوكرانيين سيطلقونها على التجمعات الأكثر عرضة للقوات الروسية – بما في ذلك الملاعب التدريبية. على جميع التكاليف، استهدفت فرق الهاونات الأوكرانية تجمعات كبيرة من المتدربين الروس المكتظة على الأقل ثلاث مرات خلال أسبوع مروع في فبراير، وقد قتل أكثر من مائة شخص بين الروس.
عندما استلم الأوكرانيون دفعتهم الأولى الصغيرة من ATACMS في الخريف الماضي، قاموا على الفور برمي الصواريخ على زوج من الحقول الجوية الروسية، ودمرا أو أضرا بنحو 20 طائرة هليكوبتر. وعندما وصلت الدفعة الجديدة المكونة من صواريخ، على ما يبدو في أوائل أبريل، لم تضيع الفرق الأوكرانية الوقت في مهاجمة بطارية الدفاع الجوي الهواء الروسية القيمة S-400، ودمرت ما لا يقل عن أربعة من منصات إطلاقها.
كان هجوم الـ S-400 تذكيرًا بأن لا توجد دفاعات جوية روسية يمكنها إسقاط صاروخ ATACMS القادم. كان التلميح واضحًا: اعتبارًا من أبريل، فإن أي روسي مكشوف ضمن 190 ميلاً من الجبهة عرضة لتزايد تسليح أوكرانيا من صواريخ ATACMS.
تجاهل الروس خطر الخطر، وجمعوا في الهواء الطلق بالقرب من كوبان – ثم توفي أكثر من مئة منهم وفقًا للتقارير بعد تساقط الـ ATACMS.
