أنا جين ويليامز ، المراسل الشمالي لـ FT ، يملأ لبيت وهو يتبع التداعيات العالمية من “يوم التحرير”.
في المرة الأخيرة التي غطيت فيها هذه النشرة الإخبارية ، نظرت إلى الافتقار إلى الحكومة الجديدة إلى مقاربة متماسكة تجاه التنمية الاقتصادية خارج الجنوب الشرقي.
اعتقدت هذا الأسبوع أنني سأصبح أقرب قليلاً ، من خلال الفرامل الاقتصادية التي هي مشاكل السكك الحديدية المزمنة في الشمال – وتجزئة عمدة العمل الصاخبة التي تملأ الآن فراغ السياسة الوطنية.
الظل الطويل لـ HS2
سيتذكر القراء المسرح السياسي لريشي سوناك لإلغاء HS2 إلى مانشستر في مؤتمر حزب Tory 2023 (في مانشستر). قد يتذكرون أيضًا الشبكة الشمالية ، وهي مزيج من ترقيات السكك الحديدية المحلية المقترحة بدلاً منها ، والتي بدا أنها تم وضعها في منديل في فندق مؤتمر. كما لاحظ الكثيرون في ذلك الوقت ، لم تكن شبكة ، والكثير منها لم يكن في الشمال.
لم يكن هذا أبدًا بمثابة اقتراح جاد. تتحدث حكومة حزبية جديدة الآن بدلاً من ذلك ، بعبارات عامة ، حول الاتصال “الشرق والغرب” الأفضل في جميع أنحاء شمال إنجلترا.
ومع ذلك ، مع اقتراب مراجعة إنفاق يونيو ، لا يوجد شعور واضح بما يعنيه ذلك أيضًا ، بعد سنوات من الترقيات السابقة التي يتم الكشف عنها وإلغاءها ، أو التوقف بسبب إلغاء أشياء أخرى.
إن المشروع الكبير الذي يتم بناؤه – ترقية مسار Transpennine ، وهي مجموعة ضخمة ومطلوبة من كهربة الكهربة وغيرها من أعمال التحسين بين مانشستر وليدز ويورك – جارية لمدة عامين. كانت Tru في رحلتها الطويلة ، حيث تم “الإعلان عنها” بشكل مختلف من قبل الوزراء المحافظين في 2011 و 2012 و 2014 و 2018 و 2021 و 2022 قبل أن يذهب أخيرًا.
يمكننا الآن إضافة إلى عامي 2024 و 2025. بعد ميزانية أكتوبر ، زار المستشارة راشيل ريفز محطة Stalybridge للإعلان عنها مرة أخرى.
في الأسبوع الماضي ، رأى السير كير ستارمر يزور هدرسفيلد ، بعد بيان الربيع ، للكشف عن 415 مليون جنيه إسترليني لمرحلة ليدز إلى اليور. كما لاحظ أحد المسؤولين الشماليين عندما استفسرت عن ذلك ، فإن المشروع سيتوقف بشكل أساسي إذا لم يتم إصدار هذه الأموال ، لذلك لم يكن ذلك جديدًا أيضًا.
الآن ، تقوم جميع الحكومات بذلك مع سياسة النقل. السؤال الأول الذي يطرحه هو دائمًا “هل هذه الأموال الجديدة؟” وفي كثير من الأحيان ، الجواب هو في الأساس لا.
والأكثر إثارة للدهشة هو السبب في أن Tru يميل حاليًا بشدة: حتى الآن ، لا يوجد شيء آخر في المستقبل.
هذه هي نتيجة لعدة عوامل ، إلى جانب عدم وصول العمل إلى الحكومة بخطتها الخاصة.
على مستوى السياسة ، هناك قضية رئيسية تتمثل في الفراغ الذي تركته HS2 – ليس فقط عن طريق إلغاء Sunak في عام 2023 ، ولكن من خلال إلغاء الساق الشرقية في عهد Boris Johnson ، في عام 2021.
ترك هذين القراران مستقبل البنية التحتية للسكك الحديدية في معظم أنحاء شمال غرب إنجلترا ويوركشاير دون خطة متماسكة. تم تساؤل مقترحات “Northern Powerhouse Rail”-خط شرق غرب عالي السرعة من ليفربول إلى هال ، ويعود تاريخه إلى أكثر من عقد من الزمان-من خلال إلغاء الساق الغربية ، بينما لا يزال هناك حل لخط السجناء الرئيسي في الساحل الغربي المزمن شمال برمنغهام.
هذه القضية الأخيرة لها بالفعل تأثير مكافحة النمو ، لأنه في حين أن السياسيين العمال يفضلون الآن التحدث عن الروابط بين الشرق والغرب أكثر من الشمال والجنوب ، فإن الأعمال تريد السفر بين الشمال الغربي ولندن.
تلاحظ إيما ديج ، الرئيس التنفيذي لفريق قيادة الأعمال الشمالية الغربية ، أن خسارة التكلفة والإنتاجية للشركات التي تكافح من أجل الحصول على كبار الموظفين إلى لندن لحضور اجتماعات وجهاً لوجه “ستبدأ حتماً في التأثير على قرارات الاستثمار”.
يثير اختفاء HS2 أيضًا ما يطلق عليه روب ماكينتوش ، رئيس مجلس ترقية TRU وكبار المسؤولين السابقين في Network Rail ، “سؤال مانشستر الكبير” ، وبعبارة أخرى كيفية إعادة تصميم نقطة الأزمة الحادة في شبكة السكك الحديدية الفيكتورية في المدينة ، والتي تتجول في جميع أنحاء المنطقة الشمالية بأكملها.
هذه نقطة فاشلة طويلة الأمد وأساسية-ولكن مرة أخرى ، نقطة واحدة من الفشل في الشبكة الشمالية حاليًا. إصلاحه سيكون مكلفا. على قدم المساواة ، سيشير الكثيرون في الشمال إلى 19 مليار جنيه إسترليني تم إنفاقه على خط إليندون إليزابيث.
وبالمثل ، فإن فقدان الساق الشرقية لـ HS2 يعني أن كهربة ليدز لخط شيفيلد وقيود السعة الرئيسية في محطة ليدز – نقطة أخرى ضخمة من القرص الشمالي – تركت أيضًا بدون حل.
“دراسة” أطلقتها حكومة بوريس جونسون تهدف إلى حل مشكلة المحطة لم تشهد نور اليوم.
طي النسيان
في هذا المساحة ، صعد رؤساء رؤساء المترو.
ولكن بالنظر إلى طبيعة رؤساء البلديات والرؤوس الحضرية الخاصة بهم ، فإن هذا لا يعني حتى الآن خطة متماسكة محليًا لشبكة السكك الحديدية الشمالية أيضًا. بدلاً من ذلك ، فهذا يعني موجة من مقترحات السكك الحديدية التي تظهر قبل مراجعة الإنفاق ، دون أي عقل توجيهي واضح يربطها.
في الشمال الغربي ، كان لدى عمدة مانشستر الكبرى أندي بورنهام البالغة 200 مليون جنيه إسترليني-300 مليون جنيه إسترليني من أجل نقل شحن السكك الحديدية-في وقت واحد من خطط تنمية مانشستر يونايتد-الكثير من الوقت الوطني في الأسابيع الأخيرة.
كما اقترح بورنهام ونظيره من ميرسيسايد ستيف روثرام لبعض الوقت خطًا جديدًا بين مانشستر وليفربول ، ظاهريًا باستخدام الأموال التي تركت من إلغاء الساق الغربية لـ HS2.
قام رئيس البلديان ، اللذان لديهما تحالف سياسي وشخصي ضيق ، بإعادة تسمية هذه الخطة مؤخرًا والإمكانات الاقتصادية المحيطة بـ “القوس الشمالي”. شاهد آخر رسائل إخبارية لي لتكوين هذا الإطار من إيان راي في معهد هيتيلين ، كبير المخططين في وكالة التنمية الإقليمية في شمال غرب بين عامي 2000 و 2010.
اقترح عمدة ميرسيسايد ستيف روثرام ، اليسار ، ونظيره في مانشستر آندي بورنهام خط سكة حديد جديد باستخدام الأموال المتبقية من إلغاء الساق الغربية لـ HS2 © Getty Images
ومع ذلك ، فإن حجة Wray حول القوس الشمالي ، الذي يقترحه كممر اقتصادي منطقي عالي النمو من ليفربول إلى Cheshire و South Manchester (آخرون يرمون ليدز في هذا المزيج أيضًا) ، لا يعتمد بالفعل على خط سكة حديد جديد.
في الواقع ، فإن الورقة التي شارك في تأليفها في أكتوبر الماضي مع خبراء النقل ديفيد هيروي وجيم توجير ، يلاحظ أن هناك بالفعل “”ثلاثة [their emphasis] الخطوط الحالية التي تربط ليفربول ومانشستر “.
تدور حجتهم أكثر حول الحاجة إلى استراتيجية للسكك الحديدية الغربية من الشمال ، والتي تعترف بمشكلة مانشستر المركزية ، ولكنها تأخذ أيضًا إمكانات مدن ما بعد الصناعة في المنطقة.
يقول راي: “قبل الانتخابات المقبلة ، نحتاج إلى إظهار النتائج على الأرض ، وترقية الشبكة الحالية وتقديم خدمات أفضل بكثير إلى المدن الصناعية القديمة وأماكن منسية مثل Leigh و Wigan و Widnes و Skelmersdale”. التي تحتاج إلى خطة أكبر.
ماذا عن يوركشاير؟
لقد وصلت جميع الضوضاء البلدية الشمالية الغربية الآن إلى الجانب الآخر من Pennines. وخلص رئيس البلديات الثلاثة في يوركشاير ، في الأسابيع الأخيرة ، إلى أنهم بحاجة إلى استراتيجية السكك الحديدية الخاصة بهم لتقديمها للوزراء قبل مراجعة الإنفاق.
بموجب ما تم وصفه بالتحالف العمدة “وايت روز” ، تمت صياغة حزب العمال اللورد ديفيد بلانكيت لإجراء مراجعة سريعة لما يحتاجه يوركشاير.
ويشمل ذلك برادفورد ، أسوأ مدينة متصلة في البلاد. برادفورد يفعل لديها خطط في الحركة. في نهاية الحكومة الأخيرة ، أضاء الوزراء Green Lit-من حيث المبدأ-محطة جديدة ، بقصد ربطها أخيرًا بمسار Intercity الرئيسي الذي يتم عزله حاليًا ، وكذلك لنظام النقل الجماعي المقترح لـ West Yorkshire. برادفورد ، التي يمكن القول إن رابط النقل المفقود بين هاتين المجموعتين من الرؤى البلدية ، ينتظر وقتًا طويلاً للغاية.
فهل أي شخص يقوم بجمع كل هذه المقترحات معًا إلى خطة غير قائمة على النابكين؟
يخبرني أحد الأشخاص المطلعين على مراجعة ما قبل الإنفاق أن وزير السكك الحديدية ، بيتر هندي ، يضع الآن قائمة أولوياته الخاصة بالسكك الحديدية-خط أنابيب من الترقيات الأكثر إلحاحًا وتلك المشاريع الكبيرة التي تمتد إلى المستقبل.
في غضون ذلك ، لم يكن يونيو بعيداً ، كما هو الحال ، فإن الضغط على عمدة المخاطر مفككة مثل نظام السكك الحديدية الشمالية نفسه.
ويوضح التاريخ أنه إذا لم يقم الزعماء الشماليون بإلغاء انتصاراتهم السريعة والأولويات والمقاييس فيما بينهم ، فإن الخزانة ستفعل ذلك من أجلهم.
بريطانيا بالأرقام
السكك الحديدية ، بالطبع ، جزء واحد فقط من صورة النمو الأوسع في الشمال وفي جميع أنحاء البلاد على نطاق أوسع.
يتم أخذ الرسم البياني لهذا الأسبوع من ورقة قادمة من Economist JP Spencer في العمل الداخلي للدبابات في حزب العمل.
إنه يوضح أنه خلال ما يسمى بسنوات “التسوية”-من انتخابات 2019 إلى أكثر أو أقل في نهاية البرلمان الأخير-كانت الفجوة الجغرافية السنوية بالكاد تحولت إلى ما يسميه “إنفاق النمو” من قبل الحكومة ، بما في ذلك النقل والبحث والتطوير والإسكان.
لا يزال الفجوة أعلى بنسبة 19 في المائة لكل رأس في الجنوب الشرق الأكبر من بقية البلاد.
هذا الانقسام في استثمار رأس المال ملحوظ بشكل خاص مع النقل والبحث والتطوير ، يقول لي سبنسر – تقليديا اثنين من المجالات الأكثر ارتباطا بتحفيز النمو. سوف تناقش ورقته إعادة التوازن.
على مستوى واحد هذه قصة قديمة. كان تأثير ماثيو على قيد الحياة وبصحة جيدة في الجنوب الشرقي لعقود من الزمن ، وعلى الرغم من كل الخطاب حول “رفع مستوى” خلال البرلمان الأخير ، كان من الصعب دائمًا التأكد من معنى الأجندة أو كيف يتم تسليمها.
لكن الرسم البياني يرتد الكرة في محكمة الحكومة الجديدة.
حتى الآن ، يلاحظ سبنسر ، تركيز الحكومة على استثمار القطاع الخاص – إلغاء القيود ، قمة الاستثمار في أكتوبر ، الإشارات المقصودة من خطاب نمو المستشار في يناير.
يقول: “لكن عليك أيضًا أن تفكر في الاستثمار العام ، ويجب أن تركز بشكل خاص على بقية البلاد ، بدلاً من أعلى لكل رأس في جزء واحد من البلاد. الأمر كله يتعلق بالتوازن – النموذج الحالي لا يعمل.”
هذا هو عمل الامتناع المتكرر في حزب المحافظين في كثير من الأحيان في المعارضة ، ولكن كان أقل وضوحا في الحكومة.
الآن يتم الضغط عليها بدلاً من ذلك من الداخل-من كل من المصرفين الفكريين ورؤساء البلديات.
