تحقيق 20 فوزًا بحلول الأسبوع الأول من مايو يمكن اعتباره شيئًا جيدًا، خاصةً إذا ما أخذنا في الاعتبار كيفما سارت الأمور بالنسبة لفريق يانكيز الذي انتهى الموسم الماضي بـ 82 فوزًا يمكن نسيانه.
الفوز 20 مرة في 33 مباراة يضعهم على وتيرة 98 فوزًا، قريبة من الموسم قبل الماضي مع فوز 2 نقطة أقل، وأي شخص سيوقع على مثل هذه النتيجة.
جلب الشهر الأول لليانكيز فوزًا متنوعًا من أربعة مباريات في هيوستن، حيث قد لا تكون فرق الآستروز جيدة مثل المواسم السابقة عندما كانوا يبدون كالعائق في كل منافسة. يبدو أن الدور تم تحويله الآن إلى اليانكيز، الذين خسروا ثلاث مباريات من أصل أربع، وسجلوا ستة نقاط فقط، مما دفع لاعبين مثل غليبر توريز ليقول “لقد تلقينا ضربة في الوجه”.
رغم عودة نادي المضرب الصامت في بالتيمور، إلا أن الشهر الأول شهد تصدر فريق اليانكيز لعدة فئات ضرب حتى مع بداية بطيئة لاعب أرون جادج الذي يلعب بنسبة 197 باعتباره نسبته العشرون الماضية في تسعة من أصل 33 مباراة حتى الآن. كما أظهر جيانكارلو ستانتون علامات على التحسن قبل أن يصمت، وتفوق أنطوني ريزو الأسبوع الماضي ثم صمت مرة أخرى بالإضافة إلى أنتوني فولب الذي سجل أداءً مميزًا خلال أولى أسابيعه في أسفل الترتيب قبل أن يتراجع كصاحب الوظيفة الأول.
أكثر الجوانب المستمرة في البداية المحترمة هي أداء جوان سوتو الذي كان على قدر المستطاع وكذلك كلاي هولمز الذي كان معظم الوقت ساحقًا. بالصدفة، كلاهما لاعبون حرّون سيلقيان على اليانكيز بعض القرارات الكبيرة فيما بعد.
سوتو هو لاعب يضرب بنسبة .336 حتى الآن، وإذا بقي ساخنًا طوال الموسم فقد يتجاوز متوسط الضربات الأعلى له الذي بلغ .351 في 47 مباراة خلال موسم 2020 الذي يعاني من الجائحة حيث شارك بأول مباراتين في واشنطن بسبب كوفيد-19. يضع متوسط سوتوه يضعه في وتيرة لينهي بأعلى متوسط ضربات له بعدما كان يلعب بمتوسط .275 الموسم الماضي و .242 في 2022 عندما رفض عقدًا بقيمة 440 مليون دولار من ناشيونالز وتم تداوله إلى بادرز.
أداء سوتو ليس مفاجئًا على الإطلاق إذ كان زملاؤه في الفريق كانوا في وادح الإعجاب به خلال الأسابيع الأولى من التدريب الربيعي. وربما أكبر نقاط قوته حتى الآن هي ضرب الهومر ذو 409 قدمًا في جولة خمسة نقاط ضد تامبا باي يوم 19 أبريل وحيازة الكرة في مباراة شعور ذلك بالتوازن بعد سلسلة مقاتلة بين كنيكس وسيكسرز بدت طويلة إلى حد ما بعد شهر بدلاً من أسبوعين.
يرى لاعب اليانكيز كلارك شميدت: “لم أكن مفاجأً جدًا” وهو يتحدث عن سوتو تلك الليلة بلهجة مليئة بالإعجاب. “هذه كل اللحظات، إما لعبة هامة، أو أضعف ضربات. إنه لاعب خاص.”
ادنى حد لسوتو حتى الآن يتضمن ذلك تجاوزه لعدم الضرب في مباراتين متتاليتين، الأمر الذي حدث في 21 و22 أبريل وأدى إلى “انخفاض” نسبته من 354 إلى 322. هذا هو نوع التأثير الذي توقعته اليانكيز بعد أن جرت تسع صفقات مع سان دييغو في ديسمبر.
إذا كان هناك ما يعادل الدور الذي يقوم به سوتو في اللعبة من الناحية الهجومية، فيمكن أن نقود ذلك لكلاي هولمز، الذي تظهر جدارته الفعّالة حتى الآن. يساعده ذلك على نسبة 69 في المئة من الكرات الطائرة حتى الآن، مقابل 66.7 في المئة من نسبة العام الماضي عندما حقق هولمز لنفسه متوسطاً في اللترات هو 2.86 في 66 ظهورًا. ويساعده أيضا تواصل سيطرته بالمنزلة قديمًا كقاعدة ثانوية. أذن هولمز بنسبة .222 بالكرة القاطعة قبل موسمين، ونزلت هذه النسبة إلى .128 الموسم الماضي ولكن حتى الآن، لم يهزم المتسابقون على التتالي 12 في اللعبة. نسبة الكرات الطائرة المقاطعة وانزلاق فعّال لمدح الكرة القاطعة تساعد هولمز في بدء مستوى من 15 ظهورًا بدون تسجيل نقاط و10 إنقاذ.
ثقة هولمز والثقة في بضاعته هما السبب في استخدام اليانكيز هولمز لآخر خمس ماصويات في فوزهم الوحيد في بالتيمور يوم الأربعاء.
فقال المدير آرون بون للصحفيين: “هذه هي اللعبة هنا. وإذا كان اليوم بطل طويل وكان علينا الذهاب مع شخص آخر في التاسع، فهل ذلك. نحن في أعلى ترتيب مركبة الخروج، اللعبة على الخط مع بعض اللاعبين. تعرف مع كلاي، إنها على بلاطة واحدة إذا وضعك على الأرض بشكل سليم.
حتى الآن سوتو يضرب الكرة بشكل صحيح وهولمز يضع الكرة في الأرض بشكل صحيح. تلك الأداءات تسلط الضوء على بداية 20-13 التي تشهدها اليانكيز والتي تحمل في طياتها المرة الأولى التي تصل فيها اليانكيز إلى 20 فوزًا بحلول الأول من مايو منذ عام 2003 وقد يضعهم في موقف جيد لشهورهم الخمسة الأخيرة من الماراثون.
