أطلقت رولا خلف، رئيسة تحرير الـ FT، رواياتها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. وقد وافقت الولايات المتحدة على بناء منجم جديد ضخم لليثيوم في نيفادا ومنحت العطل الضريبية لبعض المنقبين كجزء من استراتيجيتها لكسر الهيمنة الصينية على سلاسل الإمداد بالمعادن الحرجة. وقامت الولايات المتحدة، من خلال إعطائها الضوء الأخضر، بمنح تصريحات حكومية لمنجم رايلويت ريدج الخاص بشركة أيونير في أستراليا، حيث يمكن لهذا المشروع أن ينتج قدرا كافيا من اليثيوم لتشغيل حوالي 370,000 سيارة كهربائية في السنة.
ويعتبر اليثيوم معدنًا أساسيًا في إنتاج البطاريات القابلة لإعادة الشحن وحاسمًا لمستقبل صناعة السيارات الكهربائية. ويعد منجم رايلويت ريدج أول منجم لليثيوم تمت الموافقة عليه من قبل إدارة جو بايدن، التي قدمت لشركة أيونير قرضًا بقيمة 700 مليون دولار لمساعدتها على بناء مشروع يمكن أن يربع إنتاج الولايات المتحدة من اليثيوم بحلول عام 2028. وكانت الولايات المتحدة قد أقرت فقط ثلاث مناجم للمعادن الحرجة منذ عام 2002، من دون أن تكون أي منها موجودة على أراضي عامة.
وقد واجه مشروع إيونير معارضة من جماعات الحفاظ على البيئة، التي حذرت من أنه قد يؤدي إلى انقراض نوع من الزهور المهددة بالانقراض. وقال بيرنارد رو، المدير العام لشركة إيونير، إن منجمهم في نيفادا سيساعد في كسر الاعتماد الذي يناله العملاء الأمريكيون على الشركات الصينية، التي تشكل أكثر من ثلثي قدرة تكرير اليثيوم العالمية.
وتهدف واشنطن من خلال منح الضرائب لبناء صناعة تعدين وتكرير الليثيوم المحلية لتزويد قطاع السيارات الكهربائية. وقد أظهرت الدراسات أن معظم العالم يعتمد على استخراج اليثيوم في أستراليا أو استخراجه من بحيرات المياه المالحة الكبيرة في أمريكا الجنوبية ثم تكريره في الصين. وأشار المحللون إلى أن الموافقة على المنجم والعطل الضريبية كانت خطوات مهمة في جهود واشنطن لتحفيز إنشاء صناعة تعدين وتكرير الليثيوم المحلية لتزويد قطاع السيارات الكهربائية.
وتواجه إيونير منافسة من العديد من منتجي الليثيوم، الذين أعلنوا عن خطط لفتح مناجم ومصانع معالجة جديدة في الولايات المتحدة. وقد تقدمت شركات النفط اكسون موبيل وأوكسيدينتال بطلبات للمشاريع التجريبية لتعدين الليثيوم في أركنساس وكاليفورنيا على التوالي. وقد قدرت إيونير أن مشروع نيفادا سيكلف أكثر من 1.2 مليار دولار لإكماله، وتم التوقيع في عام 2021 على اتفاقية تمويل مع شركة سيباني سيلفروتر الجنوب الإفريقية لبيع نصف مشروع نيفادا مقابل 490 مليون دولار، على شرط حصوله على الموافقة. ولديها أيضًا اتفاقيات لتوريد اليثيوم لشركات صناعة السيارات فورد وشراكة بين تويوتا وباناسونيك.
