روالا خلف، محررة صحيفة Financial Times، تختار قصصها المفضلة في هذا النشرة الأسبوعية. وقد أكدت وزيرة النقل لويز هاي على أن مشروع السكك الحديدية السريعة HS2 في المملكة المتحدة سيمتد إلى محطة يوستن في لندن بدلاً من الانتهاء في ضواحي المدينة. كان هناك عدم وضوح حول ما إذا كانت الخط ستمتد من برمنغهام إلى يوستن أم ستنتهي بدلاً من ذلك في أولد أوك كومون شمال غرب لندن لتوفير المال. وقالت هاي إن الخيار الأولد أوك كومون لن يكون منطقيًا. كان ريشي سوناك، رئيس الوزراء الذي تم إلغاء وصلة الجنوب, قد أراد إنهاء الخط في أولد أوك كومون ولكن تمت إقناعه بالاستمرار لمسافة أخرى تبلغ 4.5 ميل إلى محطة يوستن على الحافة الشمالية من وسط لندن. بموجب هذه الخطة، سيقوم المطورون الخاصون ببناء مكاتب ومنازل ومتاجر فوق يوستن وجمع مليارات الجنيهات التي يمكن أن تدفع مقابل معظم الخط الجديد. لم تتم الوصول إلى أي اتفاق مع القطاع الخاص ولا تزال الأعمال متوقفة على الاتصال بيوستن منذ أن أمرت الحكومة المقاولين بوضع أدواتهم في مارس 2023.
كانت الحكومة الحزبية على وشك الموافقة على تمويل ضريبي مبدئي بقيمة مليار جنيه إسترليني للخط في بداية الصيف ولكن تعطل هذا الخطة بسبب الانتخابات العامة في يوليو. لم تحدد الحكومة العمالية كيف ستمول المشروع بالضبط ومن المتوقع أن تتبع مسارًا مماثلاً. رحبت مريم إسلامدوست، الأمينة العامة لنقابة السكك الحديدية TSSA، بتصريحات هاي. وقالت “إن هذه خطوة صحيحة من الحكومة ونرحب بها كانت انتصاراً حاسماً لربط الشمال بالجنوب. فشل في الانتهاء من هذا القسم كان سيقلل بشكل جدي من القدرة التشغيلية ويضعف قيمته على المدى الطويل.” وقال جون ديكي، الرئيس التنفيذي لـ BusinessLDN، مجموعة لضغط الأعمال المؤيدة، إن تجديد يوستن الذي سيأتي مع HS2 يمكن أن يسهم بمخرجات اقتصادية بقيمة 41 مليار جنيه استرليني على مدى الـ30 سنة القادمة.
من جانب آخر، أعقب هاي قرارًا بتأجيل قرار بناء عبور التايمز السفلي، وهو مشروع بقيمة 9 مليار جنيه استرليني لبناء جسر جديد تحت نهر التايمز بين غريفسيند في كينت وتيلبوري في إسكس. قالت وزيرة النقل في بيان أصدرته متأخراً يوم الاثنين إن التأخير كان لـ “منح مزيد من الوقت لدراسة الطلب بمزيد من التفصيل، بما في ذلك أي قرارات تتخذ كجزء من استعراض الإنفاق.” هذا هو التأخير الثالث للقرار هذا العام. تم إنفاق أكثر من 800 مليون جنيه على المشروع، الذي صمم لتخفيف الازدحام على عبور دارتفورد أعلى التايمز. في يوليو، ألغت المستشارة راشيل ريفز العديد من مشاريع البنية التحتية الكبيرة الأخرى في محاولة لتوفير مليارات الجنيهات، بما في ذلك النفق بالقرب من الآثار الأثرية الأثرية ستونهنج.
بوجه عام، يبدو أن حكومة لندن ملتزمة بإتمام المشروعات الكبيرة المتعلقة بالبنية التحتية مثل HS2 وعبور التايمز السفلي. بالرغم من التأخيرات والتحفظات، يأمل المسؤولون في الاستفادة الاقتصادية الكبيرة التي ستحققها هذه المشروعات على المدى الطويل. ومن المتوقع أن تسهم هذه المشروعات في تخفيف الازدحام وتعزيز الاتصالات بين المدن في المملكة المتحدة. الرسالة العامة التي يبدو أنها تراود الحكومة هي أن الاستثمار في البنية التحتية يمكن أن يساعد في تعزيز الاقتصاد ودعم التطور على المدى الطويل، على الرغم من التكاليف والتأخيرات.
