رويلا خلف ، رئيس تحرير صحيفة الفاينانشيال تايمز ، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. وقد أشار المشرع الرسمي لتوريد المياه إلى أنه سيسمح لشركات المياه برفع الفواتير بنسبة أعلى مما تم اقتراحه في البداية بعد أن قدمت الصناعة حججا تفيد بأنها تحتاج إلى مزيد من الأموال للاستثمار في البنية التحتية الهشة في بريطانيا. قال المشرع إن الصناعة قد قامت بجهد جديد لزيادة الأسعار ما يزيد عن القرار المسودة الذي اتخذته في يوليو لتمويل استثمارات إضافية بقيمة 7 مليار جنيه إسترليني، مما يرفع اجمالي الأموال المخصصة إلى 108 مليار جنيه.
وحالياً، يتفاوض شركات المياه مع المشرع لتحديد مدى ارتفاع الفواتير الحقيقية على مدى خمس سنوات حتى عام 2030، مع توقع اتخاذ القرار النهائي في ديسمبر أو يناير. في يوليو، اغضب المشرع القطاع برفضه طلبه لزيادة متوسطة بنسبة 29 في المئة في الفواتير لصالح زيادة بنسبة 19 في المئة. الآن عادت الشركات بطلب بزيادة بنسبة 40 في المئة، مما يرفع متوسط فاتورة الأسرة إلى ما لا يقل عن 615 جنيها في السنة خلال خمس سنوات مقارنة بـ 439 جنيها حالياً – حتى دون التضخم.
يعتقد شركات المياه أن الحاجة إلى زيادة الفواتير تعكس زيادة في نطاق مخططات الاستثمار المقترحة، ورفع تكاليف التنظيم. وهي تواجه أيضا ارتفاعًا في تكاليف العمالة والمواد الكيميائية والطاقة والتمويل. يقول دومينيك ناش ، محلل في باركليز: “عادة ما يحسن المشرع عرضه بين القرار المسودة والقرار النهائي” ” وفي هذه الحالة لم تكن المقترحات الأولية كافية لتمويل الحاجة إلى الاستثمار. دعت شركة Southern Water إلى رفع الفواتير بنسبة 84 في المئة أكبر زيادة مقترحة في الفواتير بعد أن اقترحت بنسبة 73 في المئة في البداية. وكان قد اقترح المشرع بزيادة بنسبة 44 في المئة عندما قام بإعلان قراره الأولي في يوليو.
تقول Southern: “نتبع هذا النهج استجابة لما أخبرنا به مجتمعاتنا بأنه يجب علينا تحقيقه “. ومع ذلك، هناك مجموعة واسعة من الطلبات من الشركات مع Northumbrian Water التي تطلب الزيادة الدنيا بنسبة 21 في المئة فقط. طلبت Thames Water من المشرع زيادة بنسبة 53 في المئة حقيقيًا بعدما رفضت الهيئة الرقابية للمياه اقتراحها بزيادة 44 في المئة في وقت سابق هذا العام. الشركة العملاقة المضطربة تحتاج لزيادة الفواتير لجمع رأسمال جديد بعد أن أعلن المستثمرون الحاليون أن الأعمال التجارية “لا يمكن الاستثمار فيها” في ظل نظام المشرع الحالي.
تكافح الشركة للعثور على رأس المال الجديد وتواجه خطر نفاد النقد بحلول عيد الميلاد. وقد حذرت بالفعل من أن بنيتها التحتية العتيقة تشكل خطرًا على السلامة العامة. امتنعت Thames Water عن التعليق. لم ترد Northumbrian على الفور على طلب التعليق. وتقول Water UK ، التي تمثل الصناعة: “منذ تقديم خططهم الاستثمارية إلى المشرع أكثر من عام ، يجب على شركات المياه الوفاء بمتطلبات إضافية قانونية جديدة، بالإضافة إلى تحمل تكاليف التضخم”.
