أطلقت وكالة البيئة لإنجلترا وويلز مبلغ 11 مليون جنيه استرليني تم جمعه من الغرامات المفروضة على شركات المياه لتخصيصه إلى مشاريع استعادة البيئة في محاولة لتهدئة غضب الجمهور بسبب تلوث المجاري بالصرف الصحي. وسيُسمح لجمعيات العمل المجتمعي والمزارعين وأصحاب الأراضي بالتقدم بطلبات للحصول على تمويل من “صندوق استعادة المياه” الجديد للاستثمار في مشاريع مائية محلية، وفقًا لوزير البيئة ستيف باركلي.
إلا أن الإعلان كان موضع انتقاد من قبل الجماعات البيئية الخضراء بسبب أنه لا يكفي لإحداث فارق يذكر في تدهور جودة المياه في المملكة المتحدة. وقال نيك ميشام، الرئيس التنفيذي لجماعة WildFish: “هذا مجرد نقطة في أنهار ومحيطات مليئة بالصرف الصحي.” وأضاف كات هوبس، المديرة التنفيذية للمنظمة We Own It، أن “المبلغ المالي الببسيط ليس سوى 0.02 في المئة مما هو مطلوب”، مشيرة إلى 60 مليار جنيه إسترليني المطلوبة من قِبل شركات المياه. هذا يأتي في إطار مواجهة الشركات المائية لأكبر احتجاجات قامت بها منذ خصخصت الصناعة قبل 35 عامًا.
تواجه الشركات المائية ضغوطًا متزايدة بسبب تحميلها ديونًا كبيرة وصرف أرباح سخية للمساهمين ورواتب للمديرين التنفيذيين، دون الاستثمار بشكل كافي في البنية التحتية الحيوية. وقد طلبت الصناعة من Ofwat، الهيئة الرقابية لصناعة المياه، الموافقة على زيادة فواتير المنازل بنسبة تصل إلى 70 في المئة بحلول عام 2030 من أجل تخفيف عبء الديون والاستجابة للضغط من أجل الاستثمار في شبكات الأنابيب والصرف الصحي. ومن المتوقع صدور قرار مسودة من Ofwat في يونيو.
تأتي التمويل لصندوق الوكالة الجديد من 11 مليون جنيه في غرامات على حوادث تلوث الصرف الصحي تم جمعها منذ عام 2022 من خمس شركات: ساوث ويست ووتر، ثامز ووتر، يونايتد يوتيليتيز، أنغليان ووتر ويوركشاير ووتر. وفي الشهر الماضي، كشفت الوكالة البيئية عن أن الشركات قامت بضخ الصرف الصحي الخام في أنهار وبحار بريطانيا لمدة 3.6 مليون ساعة العام الماضي، أكثر من مرتين مما كان عليه في عام 2022.
على الأرجح، ستحتل قضية تلوث الصرف الصحي مركزًا مهمًا بين قلق الناخبين في الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام. ودعت حزب الليبراليون الديمقراطيون الحكومة إلى عقد اجتماع عاجل لتقييم تأثير مياه الصرف على الصحة العامة. قال باركلي: “من خلال صندوق استعادة المياه، سأضمن أن الأموال من الغرامات والعقوبات — المأخوذة من أرباح شركات المياه فقط — يتم توجيهها مباشرة إلى أنهارنا المائي.”
