في موسم مليء بالارتفاعات والانخفاضات، كانت العمل النهائي لفريق ميلووكي باكس ضد أورلاندو ماجيك رمزيًا للسرد الذي استمر طوال العام. مع الرهانات مرتفعة للغاية والتشكيلة أفضل على الورق، كان تنفيذ الفريق على أرض الملعب غير مرضٍ. تمت الغزو، وتم اللعب، وفي النهاية تم التفوق من قبل خصومهم. فبعد أن دقت الجرس الأخير، خسروا اللعبة والفرصة لتأمين المركز الثاني في المؤتمر الشرقي.
انتهى فريق ميلووكي في المركز الثالث مع سلسلة مقبلة ضد إنديانا بيسرز، فريق تغلب عليه في أربع من خمس محاولات هذا الموسم. ومع ذلك، كادت الأمور تتحسن إذا لم تقع الفريق في المركز الرابع بفضل انهيار ملحمي لكليفلاند كافالييرز ضد شارلوت هورنتس.
بالتأكيد أن فترة الانتقال إلى نهائيات شرق المتأخر أسهمت في تفادي صدام في الجولة الأولى مع الفائز من مباراة فيلادلفيا سيكسرز وميامي هيت. ومع ذلك، لن يكون الخصم مهمًا إذا لم يتمكنوا من إعادة زمام الأمور إلى مسارها.
مع تحديد تصنيف الفرق في المرحلة الإقصائية الحرجة، انتهى داميان ليلارد أول موسم له مع ميلووكي باكس بكأنه تهاون. بادر باللعب على اتصال فقط من محاولاته الـ 14 للميدان بالإضافة إلى مساعدتين فقط. منذ 2015-16، إليك حيث يقف مقارنة بينه وبين نفسه في بعض الفئات الرئيسية:
ثاني أقل نقاط في المباراة (24.3)
ثالث أقل نسبة أهداف ميدانية (42.4 في المئة)
ثاني أقل نسبة ثلاث نقاط (35.4 في المئة)
ثالث أقل نسبة نجاح الهجوم الفعال (51 في المئة)
لا ينصف وضع هذا الخسارة فقط على عاتق ليلارد. بدت الفريق بأكمله بمنظر متهالك. كان هناك الكثير من الوقوف على خط الثلاث نقاط ومراقبة زميلهم الذي يلعب بالكرة. إذا كانوا يشعرون بالإبداع بشكل خاص، فربما كان أحد هؤلاء الأربعة يذهب ويضع شاشة كرة ويشاهد الباقي.
أدى هذا النهج غير الملهم وانخفاض الطاقة إلى عرض هجومي مهين. على الرغم من الهدف المبكر بفارق ثمانية نقاط في الربع الأول، نجحت ميلووكي في تحقيق 12 نقطة فقط في الربع الثاني. بنهاية الثالث، تمكنوا من جمع 22 هدفًا ناجحًا و21 رمية حرة ناجحة. وانتهوا بنتيجة 88-113.
هذا الأداء المتواضع أصبح نغنية مألوفة لفريق ميلووكي طوال الموسم. ولكن الحظ ما زال بحسب نهاية الموسم العادي المغلقة الآن لفريق ميلووكي حيث ينتقلون إلى الفترة الإقصائية، فرصة لإعادة تعريف سردهم خلال عام 2023-24. هناك أسبوع قبل اللعبة الأولى ضد إنديانا: أسبوع من التمارين الاستعدادية لمواجهة إنديانا، أسبوع لمتابعة تأهيل جيانيس أنتيتوكومبو، أسبوع مستقر معًا على عكس أي أسبوع سابق لديهم تحت قيادة دوك ريفرز.
قدرتهم وتفاؤلهم لم تتزحزح منذ وصول ريفرز، لكن رمال الزمن تتلاشى. يقفون في مفترق طرق حيث تتم صناعة الأحلام أو تنسى.
مغادرتهم المبكرة العام الماضي في الدور الأول، على الرغم من الرقم القياسي الممتاز في الانتصارات، لا تزال تؤلم. وداع آخر سريع قد يلوث سمعة أنتيتوكومبو. هو ليلارد، الذي يتوق للفوز ببطولته الأولى ، يعلم أن خيبة الأمل في الدوريات ستستدعي النقد حول تأثيره على فريق كان معتبرًا لا يُقاوَم. الوقت أيضًا هو رفاهية تتلاشى بالنسبة للاعبين مثل جاي كراودر وباتريك بيفرلي.
مع صعود ستارات البلاي إوف ، يجد فريق ميلووكي نفسه في مفترق طرق، طريق ممهد بالوعود والخطر. تتعلق سرد عامهم 2023-24 بالتوازن، قصة عن إمكانيات غير مستغلة وخطوات متعثرة. ومع ذلك، تقدم الدوريات الفرصة لإعادة كتابة قصتهم بنظافة.
