رولا خلف، محررة صحيفة Financial Times، تختار قصصها المفضلة في هذا النشرة الأسبوعية. بول ويتمان، البالغ من العمر 62 عامًا والذي لا يستغرب المواجهات الشركات ذات الصلة العالية، لديه خبرة تمتد لأكثر من 20 عامًا في قيادة أعمال عقارية شاركت في نزاعات استحواذ عديدة. ولكن مسيرته المبكرة كمحام في رابطة رياضية استرالية كانت القالب الأساسي لعملية انتزاع بارينغز التي شملت حصوله على أكثر من 20 من كبار المسؤولين التنفيذيين من الشركة الشهر الماضي.
في حوار مع صحيفة Financial Times، لاحظ ويتمان “تشابهًا” بين الطريقة التي تم فيها استخدام الحجة التي استخدمت حينها والنجاح الذي حققته كورينثيا في جذب فريق كامل من كبار المسؤولين التنفيذيين من بارينغز. يذكر كورينثيا قد أطلقت علنا بواسطة ويتمان فقط قبل سبعة أشهر للاستفادة من سوق الائتمان الخاص المتزايد، والذي نمى إلى 1.7 تريليون دولار بعد انسحاب العديد من البنوك من تقديم القروض التجارية بعد الأزمة المالية.
أما بالنسبة لبارينغز، التي كانت موجودة بشكل جيد في الأسواق الأمريكية والأوروبية، فقد تسبب الهجرة الجماعية في اضطرابات في قسمها الخاص بالائتمان، الذي يبلغ حجمه 33 مليار دولار. وقد تم إجبارها على تعليق استثمارات جديدة في بعض من صناديقها بسبب بنود تتعلق برحيل القادة التنفيذيين الرئيسيين، كما أن سيارتها الأمريكية المدرجة قد تم وصفها من قبل Fitch Ratings بأنها تمتلك “روزنامة سلبية” بسبب “ارتفاع التحويل في فريق الإقراض المباشر”.
وقالت بارينغز لـ FT إنه في حين أن بعض صناديقها قد علقت عمليات الاستثمار، إلا أنها “تظل مفتوحة للأعمال وقادرة على الاستثمار” من خلال وسائل أخرى مثل الكيان المدرج في الولايات المتحدة. الحبس الحبسة الذي فرضه بارينغز على الشركة والموظفين الرئيسيين في المحكمة في كارولينا الشمالية الشهر الماضي. غيرنا القسمة من كورينثيا في كل شيء، بداية من استقطاب عملاء بارينغز، إلى توظيف الموظفين من بارينغز واستخدام معلومات بارينغز السرية.
لكن ويتمان يصر على أن هذا لم يعوق مشروعه الجديد بقدر ما يبدو. “كان على الرجال الذين كانوا في الولايات المتحدة أن يعملوا عند الطلب”، قال، مضيفًا أنهم من المفترض أن يبدأوا في كورينثيا في بداية أبريل. “سينضم الآخرون إلى الفريق كلما رأوا التزاماتهم”، يضيف. وانضم ويتمان إلى سوق الائتمان الخاص بعد مغادرته في عام 2020 من شركة كرومويل للاستثمارات العقارية الأسترالية التي أسسها منذ عقدين من الزمن.
وفي دعواها في كارولينا الشمالية، اتهمت بارينغز ويتمان بمحاولة شراء عملياتها الخاصة بالائتمان “بثمن بخس”، مشيرة إلى رسالة بريد إلكتروني أرسلها ويتمان إلى رئيس ماسميوتشال روجر كراندال تحذر فيها أن الرحيل سيخلق “مجموعة من المشاكل” بالنسبة لبارينغز وتحمل ورقة بيانات تقدم لشراء عملية الائتمان. وقال ويتمان للـ FT إنه كان يحاول “الوصول إلى موضع مفاوض بأسرع وقت ممكن”. “كان وجهة نظرنا أن نضع كل شيء على الطاولة؛ نحتسب ونتأكد من أن خطوط الاتصال مفتوحة”، قال.
الأدلة التي قدمتها بارينغز كجزء من الدعوى تقدم نظرة على طرق توظيف ويتمان. بدأ ويتمان في إرسال دعوات ورسائل عبر LinkedIn لكبار المسؤولين التنفيذيين الرئيسيين في بارينغز الذين هاجروا لاحقًا، بما في ذلك Wheeler. ولديها بارينغز أدلة على الرسائل لأن الموظفين كانت لهم تنبيهات LinkedIn متصلة بعناوين بريدهم الإلكتروني العمل. اتهمت بارينغز كورينثيا ومدعى آخرين بأنهم “اختلسوا وساوا سوء استخدام لمعلومات بارينغز السرية لاستقطاب موظفين بارينغز ومحاولة إنشاء عملية ائتمان خاصة لكورينثيا”.
ويعتقد ويتمان أنه لم يكن يشعر بالقلق من حقيقة أن اقترابه المباشر كان يعني أن بارينغز كانت تملك دلائل على كيفية انتزاع موظفيهم. “اتصلت بالناس مباشرة بدلا من خلال مديرين تنفيذيين”، قال. “أنا النوع الذي يذهب إلى باب الأمام. أعتقد أنها كانت فعالة وسأفعلها مرة أخرى”.
