وزراء يخططون لإنهاء نظام يسمح لشركات القطارات الخاصة في إنجلترا بتحقيق أرباح إضافية، حيث يستعد الحكومة لتأميم الشبكة السككية بالكامل. وأبلغت وزارة النقل الشركات بأنها لن تجدد نظام التحفيز الذي يمكن المجموعات من الحصول على حصة من الأرباح إذا نمت إيرادات الركاب فوق مستوى معين، وفقا لثلاثة تنفيذيين في الصناعة. تم تقديم الترتيب، المعروف باسم “آلية تحقيق الإيرادات”، العام الماضي من قبل الحكومة الحزب الحاكم السابق ومن المقرر أن ينتهي في نهاية مارس 2025. يأتي هذا القرار مع استمرار الحكومة العمالية الجديدة في تقدمها بعملية التأميم للسكك الحديدية، عملية من المقرر أن تنقل المشغلين تدريجيا إلى هيئة عامة جديدة تدعى السكك الحديدية البريطانية العظمى على مدى السنوات الخمس المقبلة. وقال عدة رؤساء صناعة إن القرار بإنهاء نظام الربحية يبدو “متعصبًا”. وقد أثار هذا النظام، الذي كان نسبيًا صغيرًا في سياق أكثر من 10 مليارات جنيه استرليني تجمعها الشركات من الرسوم سنويًا، مئات الملايين من الجنيهات إضافية للخزينة العامة. ومع ذلك، قال مسؤولون حكوميون إنه من الصعب العثور على رابط مباشر بين الإيرادات العالية ونظام التحفيز منذ تقديمه، وأن الشركات القطار لم تغير بشكل كبير ممارساتها التجارية بسببه.
عقب إنقاذ الحكومة للصناعة من الانهيار عندما ضربته جائحة كورونا وتحمل كل المخاطر المالية من خلال نقل الشركات القطارات إلى عقود تعتمد على تحكم صارم يدفع رسم إدارة ثابت. وتحت العقود بعد الجائحة، يجب أن يتمتع كل قرار رئيسي يتخذه المشغلون، من جدولة الأوقات إلى طلبات شراء وسائل النقل المتداولة، بموافقة الموظفين المدنيين في الحكومة البرطانية. هذا التأميم الواقعي أعاد النظام الخاصة منذ خصخ الشبكة في التسعينيات من القرن الماضي إلى السكك الحديدية، الذي جعل المشغلين مسؤولين بالكامل عن العائدات والتكاليف ولكن قاد إلى سلسلة من الإخفاقات. ومنذ استقرت الصناعة بعد الجائحة، بدأت الشركات الخاصة في الدعوة إلى منحها حرية أكبر لاستخدام خبرتها التجارية لرفع أعداد الركاب وتقليل الدعم الذي يضعه الدولة في السكك الحديدية. ولكن تجادل الحكومة والنقابات العمالية بأن خصخ التسعينيات أحدث نظاما مجزأ وغير كفء، وأن الرسوم المدفوعة للمشغلين الخاصين تضيع. ومن المتوقع أن تبدأ الحكومة في عملية التأميم عندما يحصل مشروع القطارات الركاب على الموافقة الملكية، المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام.
تتضمن مشروع قطران السكك، الذي يديره 17 شركة تشغيل قطارات في إنجلترا، أربع شركات تم تأميمها بالفعل بالكامل ويتم تشغيلها من قبل الحكومة. وستوحد السكك الحديدية البريطانية العظمى في النهاية عمليات الركاب للسكك الحديدية مع بنيتها التحتية، التي تديرها حاليا الهيئة العامة شبكة السكك الحديدية. يعتقد الوزراء أن ذلك سينهي تجزؤ الصناعة الذي سببه القرار بتقسيم المسارات والقطارات في وقت التخصيص، وخلق سكة حديدية أكثر كفاءة وموثوقية. وقالت وزارة النقل إنها ملتزمة بزيادة أعداد ركاب القطارات والإصلاحات تستهدف بالضبط ذلك. وأضاف المتحدث: “هذا التدبير لم يكن له التأثير المرغوب فيه، ولا يزال غير ذي قيمة بسبب الإصلاحات الكبيرة التي نقوم بها للنظام. في المستقبل، سنعمل على زيادة الإيرادات بطريقة توفر قيمة أفضل لأموال الضرائب”.
