في بداية سبتمبر، بدأت القوات الأوكرانية في نشر طائرات بدون طيار مزودة بخزانات مليئة بمادة الثيرمايت، وهي مادة حرارية ترش مثل السائل وتحترق بحرارة تصل إلى 5000 درجة فهرنهايت. بعد بضعة أسابيع، جمعت القوات الروسية نسخًا خاصة من ما يعرف بـ “طائرات التنين الأوكرانية”.
ظلت طائرات التنين تهاجم بشكل رئيسي الملاجئ والخنادق وسكانها – حيث بدا أن المشغلين يحسبون أن الهياكل والقوات هي الأكثر عرضة للعوامل الإشتعالية اللزجة التي قد تقتل الإنسان في ثوانٍ قليلة.
لكن العوامل الإشتعالية تعمل ضد المركبات المدرعة أيضًا، كما اكتشفت إحدى الفرق الأوكرانية – أو بشكل أدق، اكتشفت مرة أخرى – في شرق أوكرانيا هذا الأسبوع.
في أحد الأيام القريبة من الخميس، لوحظت لواء الميكانيك 30 الأوكراني، المحتفظ بالخطوط حول مينكيفكا، على بعد 40 ميلاً شمال بلدة بوكروفسك الأوكرانية، دبابة روسية وحيدة – ربما من لواء السلطعون الروسي “شمال-ف” القريب – تتحرك على طريق يتخلل الأشجار في ضوء النهار.
وحسب مراقبة طائرة بدون طيار أوكرانية من بعيد، قامت القوات الأوكرانية بضرب الدبابة – ربما باستخدام صاروخ مضاد للدبابات. الضربة الأولى أحبطت الدبابة المدرعة “دبابة السلحفاة”، مما جعلها هدفًا سهلاً للهجوم التالي.
يبدو أن إحدى طائرات التنين التابعة للواء الميكانيك 30 كانت في أفضل وضع لإنهاء الدبابة. تحلق الطائرة في الجو، وترش الثيرمايت الشبيه بالحمم في جميع أنحاء الدبابة. قريبًا، تحولت الدبابة إلى شبلي. “ربما أول حالة توثيقية لضرب طائرة التنين للمركبات المدرعة الروسية،” علق WarTranslated، محلل استوني.
يجب ألا يأتي اكتشاف أن العوامل الإشعاعية تعمل كأسلحة مضادة للدبابات بشكل مفاجئ، حتى لو استغرق بضعة أسابيع ليدرك مشغلي الطائرات بدون طيار الروسية والأوكرانية ذلك.
قالت الجيش الأمريكي في دراسة عام 2000: “عندما يتم رش النابالم على دبابة، قد يشتعل المادة القابلة للاشتعال على سطح الدبابة، وقد تشتعل الإطارات والعجلات الهيدروليكية المكشوفة، وقد يتلف أقسام المحرك.” الضرر سيكون أسوأ في الحالات التي تكون فيها الجنود تقود فوق الدبابة – وهو تكتيك شائع في الحرب الروسية على أوكرانيا على مدى 31 شهرًا. لا يتخيل الجيش الأمريكي قوله: “يمكن أيضًا أن يشتعل النابالم في الذخائر المثبتة خارجيًا، والتي قد تتسبب بدورها في الضرر الثانوي عند تعريضها للحرارة أو التفجير.” “يمكن أن يكون هذا الانفجار الثانوي أو النار تهديدًا خطيرًا للجنود على الدبابات.”
لا تتوقع زيادة مفاجئة في هجمات طائرات التنين على الدبابات. رش العوامل الإشعاعية من الطائرات غير دقيق نسبيًا، وهذا هو السبب في أن لزم على اللواء الميكانيك 30 تعطيل تلك الدبابة الروسية قبل أن تتمكن طائرة التنين التابعة للواء من القدوم. ولكن مشغلي الطائرات بدون طيار في الحرب الروسية الأوكرانية يتعلمون بسرعة. يمتلك بعض المشغلين الأوكرانيين للطائرات ذات الرؤية من منظور الشخص الأول مهارات كبيرة حتى يمكنهم ضرب الطائرات الروسية في الجو – أو توجيه طائراتهم FPV المفجرة تحت حافة درع الدبابات الروسية.
مع مرور الوقت، سيصبح مشغلو طائرات التنين أكثر مهارة. قد لا يمر وقت طويل قبل أن يتمكنوا من إحراق الدبابات العدو أثناء سيرها.
