في تسعينيات القرن الماضي، أثناء اتخاذ الهند لإصلاحات اقتصادية واختبار الأسلحة النووية ورفع ملفها دوليا، بدأ المؤسسات الدفاعية الهندية العمل على تطوير محرك طائرة عسكرية من صنعهم: محرك كافيري، الذي يأخذ اسمه من نهر في جنوب البلاد. لدى الهند حلم كبير بالقدرة على تطوير وبناء تكنولوجيا قوية كهذه على أرضها بمفردها، وهو ما تسميه الهند بـ “صناعة أصلية”. تم إنتاج هذا المحرك بعقد من الزمن ويتطلب المعرفة لتصنيعه تجربة في العالم الحقيقي مكونة على مر العقود. لا تعرف سوى خمس دول، بما في ذلك الدول الدائمة الحالية في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، كيفية بناء هذه المحركات: الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا وروسيا والصين. كانت الهند حريصة على الانضمام إلى هذه النخبة. ومع ذلك، فإن الكافيري فشل رغم الأبحاث والتجارب، وعلى الرغم من هذا الفشل، فإن مهمة الهند لبناء محرك طائرة عسكرية “أصلية” قد عادت من جديد. حيث يعتقد مسؤولو الصناعة الدفاعية الهندية والدبلوماسيون الأجانب والمحللون أن أكبر اقتصاد في العالم في المرحلة المتقدمة من التفكير في إنتاج أول محرك طائرة “صُنع في الهند” من الدرجة العالمية، بالتعاون مع شريك غربي لم يتم تحديده بعد.
وفيما يجلب الشريك الأجنبي خبرته التكنولوجية، سيتم تطوير المحرك بالكامل وبناؤه في الهند بالكامل – مما يجعله أول منتج “أصلي” من هذا النوع. وبمجرد الانتهاء، سيتم تركيب المحرك في مجموعة الطائرات الحديثة من الجيل الخامس التي من المقرر أن تكون جاهزة للتحليق بحلول منتصف الثلاثينيات من القرن الحالي. تتنافس ثلاث شركات رئيسية للحصول على العقد الذي سيساعد الهند على تحقيق طموحاتها، وهي جنرال إلكتريك من الولايات المتحدة، وشركة رولز رويس البريطانية، والمجموعة الفرنسية سافران.
على الرغم من جذب هذا العقد الكبير للشركات، فإن إثنان من موظفيها قللوا من قيمة الشركة من الناحية المالية وقالوا: “إن هذه القضية واحدة من حيث الحجم”. محللو الدفاع أكدوا على أن “الهند ستحتاج مع مرور الوقت إلى أعداد كبيرة من الطائرات”. يستمد محرك الطائرات الأهلية الكبيرة والقوي بما يكفي بالفعل من التعقيد، حيث يعتمد على المعرفة التي تراكمت على مر العقود، بما في ذلك استخدام المواد المناسبة والأسباب التي تجعل مكوناتها مختلفة. ويأتي محرك الطائرة العسكرية القادر على تقديم أداء وحدة على مستوى عالمي مع مجموعة إضافية من التحديات بسبب السرعات العالية والتحملات المتورطة فيها. يتطلب تشغيل محرّكات الطائرات العسكرية مجهوداً إضافياً لأنها تحتاج إلى قدر كبير من الطاقة يمكن أن يولده المحرك مقارنة بوزن الطائرة.
في العام الماضي، تمكنت الهند من الهبوط بمركبة فضائية بدون طيار بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. ومع ذلك، ورغم سنوات من المحاولات، لم تتمكن حتى الآن من تطوير محرك طائرة عسكرية متقدم وفعال. “الهند لديها عقبة تقنية يجب عليها تجاوزها بخصوص محركات الغاز”، يقول براسوب نارايانان، كبير محللي الطيران في شركة جينس في بنغالور.
خلال كل هذه الجهود، قامت الهند بالانضمام إلى دور العملاء الكبرى ضمن عقدين للمشاركة في افتتح الهند للعلاقات الخارجية مع الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة بنشاط في الدفاع والتكنولوجيا. هذا جزئيا بسبب تحول في تصوّر الهند للتهديد حيث ترى الهند الآن الصين، وليس باكستان، كالخطر الأكبر.
بالإضافة إلى ذلك، تبقى الهند أكبر مستورد للدفاع في العالم – وهو نقطة ليست فخرية لبلد يطمح إلى زيادة صادراته الصناعية الخاصة وإنشاء وظائف محتاجة في هذا المجال. بل وتخطط الهند أيضا للاعتماد على مشاريع الدفاع الخاصة بشركات هندية خاصة مثل تاتا وأدياني ومهيندرا.ثقت في أنهم سيبدأون في تصنيع منتجات دفاعية تتراوح بين حاملات القوات والطائرات بدون طيار. ويعتقد أن الهند تمر بهذه العملية لتعويض فشل مجموعات الدولة الخاصة بها، والتي تقودها شركة هندوستان آيرونوتيكس (HAL)، أكبر منتج لصناعة الطيران في الهند. ومن المتوقع أن تكون منظمة الأبحاث والتطوير الدفاعية في الهند وشركة HAL الشريك الهندي في تطوير المحرك الجديد للطائرة.
