وفقًا لموقع Retail & Consumer industry myFT Digest ، فإن القدرة على رفع الأسعار تتلاشى من بعض أكبر مجموعات الأغذية والسلع المعبأة في الولايات المتحدة، مما يهدد نمو مبيعاتهم حتى وإن كانت هذه الزيادة تعني تخفيف الضغط على المستهلكين الذين يعانون من التضخم. تشير الشركات التي فرضت زيادات أسعار دائمة على مدى سنوات الآن إلى تخفيضات أكثر، إضافة إلى القسائم والإعلانات التسويقية لتعزيز منتجاتهم في متاجر البيع بالتجزئة. تحدث العديد منهم عن تصديرات جديدة في الأسر، خاصة تلك الأسر ذات الدخل المحدود.
وفي الولايات المتحدة، ارتفعت نسبة المنتجات التي تباع بتلك التخفيضات من 25.1% قبل ثلاث سنوات إلى 28.6% خلال الفترة الممتدة حتى نهاية يونيو الماضي. وزادت أيضًا نسبة التخفيضات في أوروبا، السوق المهمة للعديد من شركات المستهلك الأمريكية. على سبيل المثال، شركة General Mills تقوم بزيادة إنفاقها على القسائم بنسبة 20% في السنة المالية الجديدة، بينما أكد الرئيس التنفيذي للشركة، جيف هارمينغ، على وجوب ضبط بعض نقاط السعر. وأوضح لوكا زاراميلا، المدير المالي لشركة Mondelez، أن الشركة ستواجه سنة “تحدية” في الولايات المتحدة، خاصة مع المستهلكين ذوي الدخل المنخفض.
وقد ساهمت الأسهم الاستهلاكية في دفع مؤشرات الأسهم الأمريكية إلى أرقام قياسية هذا العام، حيث ارتفعت قطاعات الاستهلاك والملابس الأساسية في S&P 500 بأكثر من 8%. وأشار ستيف سوسنيك، المحلل الاستراتيجي في Interactive Brokers، إلى أن الإنفاق الاستهلاكي يشكل أكثر من ثلثي اقتصاد الولايات المتحدة. وقال:”إذا كان المستهلكون يشعرون بالمزيد من التوتر ويصبحون أكثر وعيا بالأسعار، فيجب أن نتساءل كيف سيؤثر ذلك على أسهم المستهلك بشكل خاص، وكيف سيؤثر على الأسهم الدفاعية بشكل أوسع وكيف سيؤثر على الاقتصاد بشكل عام”.
وتأثرت بعض المتاجر التي تبيع منتجات الشركات المصنعة بالتقشف الاستهلاكي. حذرت سلسلة متاجر Walgreens Boots Alliance الأسبوع الماضي من أن المستهلكين أصبحوا أكثر اختياراً وقامت بالاستثمار في “اختيار العروض واتخاذ قرارات الأسعار المستهدفة” لجذب الزبائن وربطهم بالولاء تجاه المتجر. وقد انخفضت أسهم شركة Walgreens بنسبة 57% هذا العام. وفيما يتعلق بشركة Nike، أشار المدير المالي ماثيو فريند إلى “الضغط المتزايد الذي يشعر به المستهلك البسيط” وذلك أثناء إعلانه عن النتائج الأسبوع الماضي التي شملت انخفاضًا في الإيرادات من أمريكا الشمالية. وتخطط الشركة لإطلاق أحذية بأسعار تقل عن 100 دولار.
وبحسب نيلسن آي كيو، فإن عدد العناصر التي تعلن عن بمتاجر الولايات المتحدة زاد بنسبة 6.3% عن العام الماضي نظرًا لتقليل قوة الشركات والتجار في رفع الأسعار بشكل كبير. وقال كارمن أليسون، نائب الرئيس في نيلسن آي كيو، :”المستهلكون يستفيدون من تلك الزيادات. إذا ارتفعت أسعارك بشكل عنيف، في كثير من الأحيان سيقوم المستهلكون بالتحول إلى العلامات التجارية الأخرى”. ولكن لا تنخفض الأسعار على نطاق واسع، فقد أشارت رئيسة شركة Foot Locker، ماري ديلون، إلى أن زبائنها على استعداد لدفع السعر الكامل، بينما أكدت شركة Nike أنها تسعى إلى “زيادة مبيعات الأسعار الكاملة”.
وفيما يتعلق بشركة Procter & Gamble، العملاقة في صناعة السلع الاستهلاكية وراء علامات مثل Tampax والحفاضات Pampers، قال المدير المالي أندري شولتن إن المستهلكين لن يخاطروا بالتحويل إلى بديل غير معروف الجودة من العلامات التجارية الموثوقة والمعروفة. وأضاف:”لا يرغبون في أن تفشل منتجاتهم للحماية النسائية. ولا يريدون حفاضاتهم أن تتسرب. فإن تكلفة الفشل عالية جدًا، ولذلك فإن المستهلكين يختارون اقتراحًا يمكنهم الاعتماد عليه ويضمن لهم أنه سيعمل”.
