الكاتب، الذي هو أستاذ للاقتصاد السياسي في جامعة كامبريدج، يشير إلى أن افتراض أن أوروبا لا تستطيع التخلي عن الغاز الطبيعي الروسي قد عرقل كثيرًا من قدرة الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة على دعم أوكرانيا منذ ضم موسكو لشبه جزيرة القرم في عام 2014. وقد استمرت هذه الظنون خلال الأشهر الأولى بعد الغزو الروسي في فبراير 2022. وعلى الرغم من وعد أورسولا فون دير لاين، رئيسة اللجنة الأوروبية، بتخفيف استيرادات روسيا بحلول عام 2027، إلا أنه لم يتم فرض عقوبات على صادرات الغاز الروسية حتى ديسمبر 2023. وفي ظل هذه الظروف، أمر فلاديمير بوتين شركة غازبروم الحكومية بتقليل الإمدادات اعتبارًا من يونيو 2022، مما دفع الاتحاد الأوروبي إلى خطة طارئة لتقليل استهلاك الغاز بنسبة 15 في المئة بحلول مارس العام الماضي.
عام على ذلك، انتهى الاتحاد الأوروبي من موسم الشتاء بحجم تخزين قياسي من الغاز. وفي الوقت نفسه، عادت الأسعار إلى مستوى قبل الارتفاع الذي بدأ في النصف الثاني من عام 2021. على الرغم من ذلك، فإن أوروبا استفادت من مواسم شتوية معتدلة، على عكس اليابان التي أُغلقت عدة محطات لتجنب نقص الغاز في أماكن أخرى. ومع ذلك، قامت معظم القارة بالتخلي عن الغاز الروسي المنقول عبر خطوط الأنابيب وتقليل الطلب بنسبة خامسة دون أن تشهد الفوضى الاجتماعية والسياسية التي كانت مرتقبة في عواصم أوروبية.
ظاهرة الاعتماد على الغاز لم تكن السلاح الذي تخيله بوتين خلال منتصف العقد متى سعى إلى السيطرة على وسط وجنوب أوروبا من خلال إعادة تكوين الترانزيت من خلال خط الأنابيب الثاني لشمال تسدل البلطي إلى ترك ستريم تحت البحر الأسود. بالنسبة لروسيا، كانت قدرتها على الثقة الأوروبية كارثة جيوسياسية، حيث لا يمكن لغازبروم، على عكس النفط، استبدال العملاء الأوروبيين بعملاء آسيويين. فحقول غرب سيبريا لا تُعد لتصدير الغاز الطبيعي المسال، ولا يوجد سوى الصين حتى الآن لديها خط أنابيب في المنطقة.
لأوروبا، يعكس النجاح قوة وضعفًا في نفس الوقت. حيث تمكنت الشركات الأوروبية ببساطة من الدفع المبالغ المطلوبة لتأمين عقود جديدة بالإضافة إلى المشتريات العابرة من الولايات المتحدة وقطر. وفي حين تهاوى الطلب الصاعد في الأسواق الناشئة في آسيا بسبب الزيادة في الأسعار، ستدفع الشركات الأوروبية أي شيء يُطلب منها، كما أن الطلب الصيني تدهورت في النصف الثاني من عام 2021. ولكن عندما أرادت أوروبا المزيد من الغاز الطبيعي المسال في عام 2022، تدهور الطلب الصيني. وعلى الرغم من أنه ارتفع العام الماضي، إلا أن الصين لا تزال تشتري أقل مما شترته في عام 2021.
على العكس من ذلك، أثر تقليل استهلاك الغاز تأثيرًا صناعيًا على أوروبا. حيث شهدت ألمانيا، وهي موطن لأكثر قطاعاتها الصناعية تقليديا استهلاكًا عاليًا للغاز، انخفاضًا بنسبة 24 في المئة في استهلاك الغاز الصناعي بين 2021 و2023. والآن، انخفض إنتاج قطاع التصنيع بالكامل في الاتحاد الأوروبي خلال الربعين الأخيرين من العام الماضي. وإن إنتاج المزيد من السلع ذات الأسعار مع مواد خام تأتي من داخل الاتحاد الأوروبي يحمل عواقب جيوسياسية أيضا، حيث تصل حجم كبير من الأسمدة الأزوتية التي تصل إلى أوروبا من روسيا.
الحصول على أمن الغاز في أوروبا الحالي عند خفض استهلاكه يعتمد على الانتصار الأمريكي على روسيا في منافسة سوق الغاز الأوروبية. بدأ ذلك مع انفجار الرسوبية عندما كان الاتحاد الأوروبي غنيًا بما فيه الكفاية ليكون الموقع الرئيسي للصراع بين القوتين العالميتين في مجال الطاقة. والآن تركت روسيا مع المجر والنمسا وجمهورية التشيك وسلوفاكيا، وتهدد صادراتها إلى كل شيء إلا المجر بنهاية عبور أوكرانيا في ديسمبر هذا العام.
ومع ذلك، فإن التحول الكبير نحو الغاز الطبيعي المسال في أوروبا في عالم يتوق البلدان الآسيوية لاستخدام المزيد من الغاز قد فتح بالضرورة جولة جديدة في هذه المنافسة التي استمرت نحو عقد. الولايات المتحدة تحتفظ بمزايا هائلة. في عام 2023، كانت الولايات المتحدة أكبر مصدّر للغاز الطبيعي المسال في العالم، حيث جاء 80 في المئة من الإمدادات الإضافية في السوق العالمية العام الماضي من موانئها. ومع ذلك، فإن وارتفاع واردات الغاز الطبيعي المسال الروسية إلى الاتحاد الأوروبي بنسبة 38 في المئة بين 2021 و2023، محل 10 في المئة من الإمداد السيبيري المفقود بالغاز من القطب الشمالي.
لاتزال أوروبا معرضة لطموحات روسيا. فقد أوقفت إدارة بايدن منح تراخيص لمشاريع تصدير الغاز الطبيعي المسال الجديدة. وقد لا تستمر هذه القيود: إذ تخضع القيود لتحدي قانوني في لويزيانا من 16 ولاية، وقد تورطت هذا الشهر في الانسداد في مجلس النواب على التصويت بشأن المساعدة العسكرية لأوكرانيا. لكن الصراعات حول الغاز الطبيعي المسال الأمريكي تعكس حقيقة أن قدرة شركات الطاقة الأمريكية على التصدير دائمًا ما تكون موضوع للسياسات الداخلية المتنازعة. وفي حين أن توسيع الأسواق النفطية والغازية هو سبب حاسم للدولة بالنسبة لبوتين، إلا أنه ليس كذلك في واشنطن. وفي هذا التباس، وجد الاتحاد الأوروبي فقط الراحة، ليس الحلا النهائي للضعف الجيوسياسي الناتج عن اعتمادها على الغاز الأجنبي.
