ذكرت لجنة مكافحة الاحتيال في مهام الفيروس التاجي التابعة لوزارة العدل الأمريكية أنها قد استولت على مبالغ تزيد عن 1.4 مليار دولار من الأموال المخصصة للمساعدات المالية لمكافحة فيروس كوفيد-19 خلال السنوات الثلاث الأخيرة، على الرغم من أن هذا المبلغ قد يكون جزءًا صغيرًا من إجمالي الأموال المسروقة من قبل المحتالين.
وتشير تقرير اللجنة السنوي الذي صدر يوم الثلاثاء إلى أن أعضاء اللجنة قد قدموا تهمًا ضد أكثر من 3500 متهم بالحصول بطريقة غير شرعية على التمويل الذي كان مخصصًا لجهود تخفيف آثار الجائحة منذ تشكيل اللجنة في عام 2021، والتي يعتقد أن الحالات تسببت في خسائر تقدر بأكثر من 2 مليار دولار.
وضمن الأشخاص الذين تم توجيه التهم إليهم من قبل مكاتب مدعي العدل الأمريكية في جميع أنحاء البلاد، اعترف 2005 متهم أو أدينوا في محاكمة، إلا أن التقرير يشير إلى وجود “عدد مماثل من التحقيقات ما زالت مفتوحة ولم يتم توجيه التهم ضدها بعد”.
وحقق أعضاء اللجنة أيضًا أكثر من 400 تسويات وأحكام قضائية مدنية بإجمالي مبالغ تزيد عن 100 مليون دولار.
وقد جرى استيلاء الأموال على يد وزارة العدل بطريقة غير قانونية من خلال قانون الرعاية والعمل والتعويض بمواجهة فيروس كورونا (CARES)، وهو قانون تحفيزي هام أقره في عام 2020 لتوزيع برامج تتضمن توزيع تريليونات الدولارات كمساعدات للأفراد المتأثرين بالجائحة.
في مثال واحد ذكر في التقرير، اعترف صاحب عمل في واشنطن بالحصول بطريقة غير شرعية على أكثر من 16 مليون دولار من التمويل المخصص لمكافحة الجائحة من خلال تقديم طلبات للحصول على تمويلاً لعشرات الشركات التي يزعم أنها مملوكة له أو لشركاء له باستخدام معلومات زائفة، مع العلم أن العديد من هذه الشركات غير نشطة.
ولم تقتصر التهم على أصحاب الأعمال فقط – فقد طالت مكتب المدعي العام في المنطقة الجنوبية من فلوريدا، على سبيل المثال، 17 موظفًا في مكتب شريف مقاطعة براوارد كلهم تقدموا بطريقة مستقلة بطلبات مالية لمكافحة الجائحة واستلموا مبلغ 500 ألف دولار بطريقة غير قانونية.
ويمكن أن تصل الأموال المسروقة خلال الجائحة إلى المئات من مليارات الدولارات، حيث تقدر هيئة مراقبة الحكومة في عام 2023 أن إجمالي المبالغ المسروقة من تأمين البطالة خلال الجائحة كان بين 100 مليار دولار و 135 مليار دولار – ما يعادل 11 إلى 15 % من إجمالي مدفوعات إعانات البطالة خلال الجائحة. وقد قدر تحقيق أسوشييتد برس في عام 2023 أنه تم الحصول بشكل غير قانوني على ما يصل إلى 280 مليار دولار من تمويل مكافحة الجائحة، بينما تم إضاعة أو تضييع 123 مليار دولار آخر.
