أدان أحد أبرز المدافعين عن حقوق الضحايا في فضيحة هورايزون في المملكة المتحدة الحكومة بـ”العنجهية”، متهمًا المسؤولين بوقف الوزراء عن التعامل مع الفروع الرئيسية. وفي شهادته أمام التحقيق العام في القضية، انتقد السابق مدير فرع هورايزون آلان بيتس السلطات قائلاً: “أعتبر ضيون المسؤولين أكثر جرمًا في هذا كل ذلك من السياسيين”. وأضاف: “كانوا يقدمون توجيهات إلى الحكومة بالطريقة التي يريدونها، وليس بما يخدم المصلحة العامة هنا”. وأشار بيتس إلى أن طلبه للحصول على تعويض أدى إلى عرض بقيمة سدس القيمة الأصلية. وقال: “لا شك أن هناك قليلاً من العنجهية تأتي من القسم والبريد”.
سيزيد تصريح بيتس من الضغط على كبار الشخصيات المتورطة في القضية حيث يتجه التحقيق إلى الحصول على أدلة من تنفيذيي الشركة ووزراء الحكومة ومن شركة فوجيتسو. تم تحكيم أكثر من 900 فرع من فروع البريد لقضايا تتعلق ببيانات من نظام الحوسبة الرئيسي Horizon الخاطئ بعد تقديمه في عام 1999. وتمت ملاحقة الآلاف منهم بسبب نقص في الحسابات. كما تحت الاشرطة دور سيد إد ديفي، زعيم الليبراليين الديمقراطيين ووزير الشؤون البريدية السابق في حكومة التحالف عام 2010، منذ بث دراما عن الفضيحة في يناير أشعلت اهتمام الجمهور بشكل كبير.
تأتي هذه التطورات وسط توجيه انتقادات إلى سير إد ديفي بعد كونه وزير في تلك الفترة، حيث اتهمه بيتس في رسالة مؤرخة يوليو 2010 بالاختباء خلف “العلاقة على مسافة آذن” التي كانت تربط بين الحكومة والبريد المملوك للدولة وترك الكيان ليديره “بلطجيون بدل الملابس”. واتفق ديفي على لقاء بيتس في أكتوبر 2010 ولكنه كان قد تم إبلاغه من قبل المسؤولين بالقيام بذلك لـ”أسباب تقديمية”، وفقًا لملاحظات شرحتها الخدمة المدنية خلال الاجتماع. وأوضحت الوثائق أن المسؤولين نصحوا ديفي بـ”تجنب [إبلاغ] أي التزام” بأهداف مجموعة حملة الفرع الرئيسية. أسس بيتس مجموعة الحملة Justice for Subpostmasters Alliance في عام 2009 وكان المشتكى في دعوى قانونية ناجحة رفعها 555 فرعًا ضد البريد. وجدت المحكمة العليا في عام 2019 أن “الخلل والأخطاء والعيوب” كانت تعني أن هناك “خطراً مادياً” يتعلق بالخطأ الذي يمكن أن يكون سبباً للبيانات الخاطئة المستخدمة في ملاحقات البريد.
كما سمع التحقيق يوم الثلاثاء تصريحات من بيتس تقول إنه تم فصله من وظيفته كمدير فرع في البريد في عام 2003 بعد أن أصبح “صعب الإدارة”، وفقًا لمذكرة داخلية. ولاحظت شرائح كتبها مدير تنفيذي سابق في البريد: “بيتس كان لديه تضاريس ولكن تم فصله لأنه أصبح صعب الإدارة. كان يكافح بوضع الحسابات على الرغم من الدعم الوفير الذي لم يتبع التعليمات”. وقال بيتس للتحقيق: “لم تكن لديهم رغبة في أن أقف ضدهم، كانوا يجدونه أمرًا محرجًا”. وقال إن الشركة المملوكة للحكومة كانت “مصممة على حماية العلامة التجارية بأي ثمن”. “لم ترغب في أن يظهر أي شيء أو يتم الكشف عن شيء قد يسبب ضررًا للبريد”، أضاف. وسمع التحقيق أيضًا أن بيتس كتب في عام 2003 إلى آلان ليتون، رئيس مجلس إدارة شركة البريد الأم البريطانية بين عامي 2002 و2009، للتعبير عن مخاوفه بشأن نقص في الحسابات. في رد، أبلغ البريد آنذاك بيتس بأنه لا يوجد شيء “على نحو ثابت” مع Horizon”.
