خلال يوم وسائل الإعلام في سبتمبر، عبر ستيفن ستامكوس عن خيبة أمله لعدم وجود نقاشات حول تمديد عقد مع فريق تامبا باي لايتنينغ خلال موسمه السادس عشر. كان اللاعب مخيباً للأمل من عدم الحديث قائلا: “أعربت في نهاية العام الماضي عن رغبتي في إنجاز شيء ما قبل بدء التدريبات. لم تكن هناك أي نقاشات.” وقد اختار المدير العام جوليان بريسبوا الانتظار لرؤية الأمور.
وانتهت الموسم الذي لعب خلاله الكابتن ستامكوس العقد الأخير من عقد لثمانية أعوام مع فترة أرباح (8.5 مليون دولار) بخسارة اللصوص في لعبة الخامس وسلسلة الدور الأول للبانثرز. قال بريسبوا خلال مؤتمر صحفي في نهاية الموسم يوم الأربعاء إنه التقى “بإيجاز” مع ستامكوس بعد هبوط الطائرة في تامبا بعد الخسارة في لعبة الخامس. ولفت المدير العام إلى أنه تحدث الثلاثاء مع وكيل ستامكوس على أساس أولي.
ستزيد كتلة أجور الراتب في الدوري الوطني للهوكي الموسم المقبل بمبلغ 4.2 مليون دولار إلى 87.7 مليون دولار. وهذه ليست تفاصيل صغيرة بالنسبة للصواعق والفرق الأخرى التي ترغب في تمديد عقود لاعبين رئيسيين.
الموسم الحالي كان يجب على ستامكوس خلاله وضع إحباطه بسبب نقاشات العقد جانبًا حتى يتمكن من تركيزه على جعل تامبا باي الفريق الأفضل. ليس هناك شك في رغبة المدرب جون كوبر فيما يتعلق بالمستقبل القريب لستامكوس. تغيرت الأمور في غرفة الصواعق. بدا وكأن كل مباراة أخرى في أمالي أرينا هذا الموسم كان هناك تكريم فيديو للاعب سابق ساهم في جهود النادي للوصول إلى ثلاثة نهائيات تشامبيونز وكان عائدًا إلى المدينة مع فريقه الجديد.
لقد كان ستامكوس كابتن تامبا باي لعقد من الزمان. كان اللاعب الأكثر تمثيلا للفريق في المباراة على الإطلاق عليه. هو قائد فريقه في جميع الأوقات عندما جاءت فترة عقد مارتن سانت لويس مع نيويورك رينجرز. في لقد كان قائد الفريق ومسجلاً الهدف الأول في كل زمن في المبارات الكبيرة. أحد اللحظات الاستثنائية هو عودته من الإصابة خلال فاصل براين آنديرسن في لعبة الثالثة من النهائي أمام دالاس وتسجيل هدف خلال مشاركته الوحيدة في المباريات. في المستقبل القريب، يبدو كوبر متفائلًا بمواصلة مسيرته في دوري الهوكي الوطني في الموسم المقبل.
