في عصر الخميس، وعلى بعد بضع دقائق سيراً على الأقدام من أكسفورد سيركس، يتوافد مجموعات من مكاتب وسط لندن المركزية إلى Sixes Social Cricket ليحاولوا التضرب ضد خصم افتراضي. من بينهم نيك جرينوود، الذي كان في جولة عمل مع 11 زميلاً من جهة العمل التكنولوجية المالية. قال جرينوود، الذي شارك في سهرات مشابهة في حانة للسهام ومحاكاة للجولف: “عندما تذهب إلى حانة، تشعر وكأنه يجب أن تشرب. هذا الأمر أكثر شمولاً.” تم إطلاق فكرة Sixes Social Cricket – حانة بُنيت حول شبكات الكريكيت مع ملعب البولينج المحوسب ولكن تُطلق كرات حقيقية من مخرج في الجدار – خلال فترة كوفيد. ولكن إطلاقها في خلف حانة في فولهام قبل خمسة أيام من وقوع متحور أوميكرون في عام 2021 أدى إلى صعوبة الفوز بالداعمين. قال أحد مؤسسيها، كالوم ماكينون: “ضحكوا مني في حوالي 30 اجتماعًا. كانوا يقولون: ‘هل أنت غبي؟ يبدو هذا كأسوأ فكرة في العالم'”. ولكن الأعمال نمت منذ ذلك الحين، حيث أصبح لديها 16 موقعًا في المملكة المتحدة وأول فرانشايز في ترينيداد وتوباغو. وتشمل المستثمرين الآن صندوقًا مدعومًا من قبل أبرز لاعبي الكريكيت الإنجليزيين بن ستوكس وستيوارت برود وجوس بتلر. Sixes تُعتبر جزءًا من موجة جديدة من الأماكن الاجتماعية التنافسية التي تعتمد على لعبة أو رياضة – مثل لعبة السهام والجولف المصغر والبولينغ – وتتبع خطى مجموعات أكثر تماسكًا بمثل Puttshack، وFlight Club، وElectric Shuffle. بدأت هذه المجموعات في المملكة المتحدة ولكنها نمت على الصعيد الدولي.
في بريطانيا، أدت الافتتاحات التي تقدم مجموعة واسعة من الأنشطة، بدءًا من رمي فأس ولعبة البول إلى نمو هذا القطاع. فقد ارتفع عدد الأماكن الاجتماعية التنافسية في المملكة المتحدة بنسبة 40 في المئة منذ عام 2018 إلى ما يقرب من 600، وفقًا لإحصاءات من شركة سافيلز. ويتوقع الوكالة العقارية أكثر من 800 موقع بحلول عام 2029. وأشار توم ويتنجتون، مدير البحوث التجارية في شركة سافيلز، إلى أن مثل هذه الأماكن تشكل “رابطًا ثقافيًا” للمدينة وتصبح أكثر أهمية للمستهلكين. وقال كريس ستيرلنج، مدير العملاء في شركة استشارات CGA، إن المستهلكين “يتميزون… يمكننا مبررة الإنفاق لأننا لا نقضي الوقت فقط ونتناول مشروبًا ولكن نقضي الوقت في أنشطة تمنحنا المتعة”. وإذا كان يعاني الكثيرون من خفض تناول الكحول، فإن الزبائن الشباب يفضلون الأنشطة التي تشجع على التواصل أو بناء الفرق. وقال مات غريتش-سميث، مؤسس سوينجرز للجولف الجنوني، إن نحو 40 في المئة من أعمالهم تأتي من الحجوزات الشركاتية، وتشمل زبائنهم البنك الاستثماري جولدمان ساكس، وشركة التكنولوجيا ميتا، ونادي مانشستر يونايتد. يوجد اهتمام كبير بتنظيم فعاليات اجتماعية للفرق والشركات، حيث لم يعد الناس يجتمعون اجتماعيًا في المكتب، بسبب العمل المنزلي منذ كوفيد، وأضاف غريتش-سميث: “كان من الأمر الأكثر تقبلًا سابقًا أن يذهب الجميع إلى ‘الساعة السعيدة’ ويشربون مجموعة من المشروبات. الآن، لا يمكن رؤية الشركات لذلك بنفس الطريقة،” في جزء منه بسبب التحول في ثقافة العمل والوعي المتزايد بمشاكل تتعلق بالكحول.
