لوقا أبليت، مزارع في كامبريدجشير، واجه صعوبة في استخراج كل بطاطسه من التربة هذا الشتاء بسبب الأمطار الغزيرة التي اجتاحت المملكة المتحدة خلال العام الماضي. وصرح أن الأثر المالي كان مروعًا، حيث يبيع حوالي 13.5 طنًا من البطاطس كل أسبوع لمتاجر الأسماك والبطاطس مع محاصيل أخرى. كما اضطر إلى المعاناة لزراعة جميع محاصيله الربيعية. ووفقًا للمكتب الوطني للأرصاد الجوية، فقد شهدت إنجلترا أمطارها الأكثر غزارة خلال 18 شهرًا الماضية منذ عام 1836. ودعت نقابة المزارعين الوطنية هذا الأسبوع الحكومة لدعم المزارعين المتأثرين بالأمطار الغزيرة في وقت سابق هذا العام، مما تسبب في فيضانات وسيول في مناطق واسعة من الأراضي الزراعية.
تحذر مزارعون من أن الأمن الغذائي في المملكة المتحدة وربحيتهم الخاصة تحت تهديد مع توقع الخدمة الوطنية للأرصاد الجوية لشتاء أكثر سخونة ورطوبة. وصرح جاك وورد، الرئيس التنفيذي لجمعية المزارعين البريطانية، بأنه من الضروري ضمان الإمداد المحلي في حال حدوث نقص في القارة الأوروبية، الأمر الذي أصبح شائعًا بشكل متزايد. وتلتزم الوزراء بالحفاظ على نسبة 60 في المئة من الأطعمة المحلية التي يتم استهلاكها في المملكة المتحدة على مستواها الحالي. وفي فبراير، تعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك بنشر “مؤشر الأمن الغذائي” السنوي كجزء من حملة لجذب القرى الريفية قبل الانتخابات.
تحدثت المقالة عن تأثير الطقس القاسي على المزارعين في أوروبا بشكل عام وعلى المزارعين في المملكة المتحدة بشكل خاص. وأشارت إلى أن تنفيذ الحدود البريطانية مع الاتحاد الأوروبي بعد البريكست جعل التجارة مع المملكة المتحدة أكثر تكلفة وتعقيدًا. وبسبب عدم جودة الأمطار الماضية، اضطر بعض مزارعي البطاطس في العام الماضي إلى ترك المحاصيل في التربة. ولم يتم استغلال المحاصيل المخرجة من التربة المشبعة بما يكفي، مما أدى إلى نقص في العرض وارتفاع الأسعار.
بسبب نقص العرض، بدأت بعض سلاسل السوبرماركت في تعويض العجز بالبطاطس من الاتحاد الأوروبي ومصر وإسرائيل. وكان آخرون غير راغبين في تحمل تكاليف استيراد المحاصيل، مستخدمين بدلاً من ذلك العرض المحلي حتى تتوفر محاصيل جديدة. وقد دفعت هذه الخطوة أسعار المزرعة للوصول إلى مستويات عالية. وأظهرت الدراسات أن أمطار الشتاء الزائدة تسببت في انخفاض كبير في زراعة محاصيل مثل القمح وشعير الشتاء وزيتون الزيت.
وتقول تقارير إن مزارعي البطاطس في بريطانيا كانوا ينتجون 6 ملايين طن من البطاطس سنويًا منذ ست سنوات ولكن “الآن ننظر إلى 4 ملايين طن”. وتعتبر هذه الضغوط مثيرة لتحالف الزراعة في بريطانيا، والذي يروج لضرورة أن تأخذ كل جزء من سلسلة التوريد إنتاج المستدامة على محمل الجد.
من الواضح أن البيئة الزراعية تواجه تحديات كبيرة في ظل غزارة الأمطار وتقلبات الطقس وانعدام الثقة في الإمدادات. يجب على الحكومة تقديم دعم أكبر للمزارعين لبناء المرونة ضد الجفاف والفيضانات. ورغم ذلك، يعتبر المزارعون خيار الانتقال إلى مزارع أخرى بسبب تدهور الربحية، كما أن الأمطار الغزيرة تعني عدم جفاف الحقول في الوقت المناسب لزراعة البذور. وهذا يؤدي إلى مخاطر النقص في وقت لاحق هذا العام. ويرغب بعض المزارعين في اعتماد مزيد من الممارسات الزراعية البيئية مثل الزراعة التغطوية، ولكنهم غير متأكدين من قدرتهم على الحفاظ على المحاصيل الحالية.
