رفض مدرب مانشستر يونايتد إيريك تين هاغ الاعتراف بالإحراج الذي شعر به عقب فوز فريقه الحظي على كوفنتري سيتي في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في ويمبلي يوم الأحد. بعد مرور 70 دقيقة، كانت يونايتد تتقدم 3-0 ويبدو أنها على وشك التأهل إلى النهائي، ولكنها استقبلت ثلاثة أهداف في الدقائق الأخيرة من المباراة لتنتهي بتعادل 3-3 في نهاية الوقت العادي.
في الوقت الإضافي، اعتقد لاعبو كوفنتري سيتي أنهم فازوا بالتعادل وأتموا عودة رائعة عندما سجل فيكتور تورب في الدقيقة الأخيرة، ولكنه تم إلغاء الهدف بسبب تقنية الفيديو ليرسل اللقاء إلى ركلات الترجيح. على الرغم من أن يونايتد أضاع الركلة الأولى من ضربات الجزاء من خلال كاسيميرو، إلا أن كوفنتري أضاعت اثنتين من ضرباتها، مما سمح للفريق من الدوري الإنجليزي الممتاز بتأمين فوز 4-2 في ركلات الترجيح.
وقال تين هاغ بعد المباراة: “إنه إنجاز الوصول إلى النهائي للعام الثاني على التوالي. أرى الأخطاء التي نرتكبها ولكنها ليست مصدر خجل.” وأضاف: “يمكننا اللعب بمستويات عالية جدًا، لكننا نستطيع الانخفاض إلى مستويات منخفضة للغاية في نفس المباراة. علي أن أعلم لاعبيّ. علينا أن نفعل أفضل في مثل هذه الحالات. في العديد من المناسبات، خذلنا بعضنا البعض. اليوم نجونا من ذلك.”
عبّر تين هاغ عن مشاعره المتباينة بعد الوصول إلى النهائي لثالث مرة في كأس دوري الأمم، والنهائي الثاني على التوالي في كأس الاتحاد، حيث اعترف الهولندي بأنه لديه “مشاعر مختلطة”. وأشار إلى أن “الطريقة التي فعلناها بها ليست مقبولة. كان يجب أن نديرها بشكل أفضل ولكنها كانت أداء ضخمًا. إذا قمت بتحليل المباراة، كنا نسيطر على 75 دقيقة ولكننا سمحنا لهم بالعودة إلى المباراة.”
وفي نهاية المطاف، التقى يونايتد مع مانشستر سيتي في النهائي في ويمبلي يوم 25 مايو. وقال تين هاغ: “أريد الفوز به وأنا متأكد من أن لدينا فرصة جيدة للفوز بهذا النهائي، على الرغم من أننا سنلعب ضد أفضل فريق في العالم. لدينا فرصة. لقد أظهرنا ذلك هذا الموسم. كلف هذا الموسم بالكثير من الانقسامات.”
في الختام، أكد تين هاغ على أهمية تحسين الأداء والانضباط لدى لاعبي فريقه من أجل قيادتهم إلى الفوز باللقب، مشيرًا إلى أن الفريق يحتاج إلى تطوير دفاعه وتحسين التواصل بين اللاعبين. وأكد أنه عليهم أن يكونوا صامدين ومصرين على الفوز في اللحظات الصعبة.
