تختار رولا خلف، رئيسة تحرير الصحيفة المالية، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. يعمل الكاتب كبير اقتصادي في البنك الدولي ونائب رئيس كبير للاقتصاديات التنموية. من الوارد أن تستخف بفكرة أن نيجيريا قد تكون على شفير تحويل ثرواتها الاقتصادية. منذ الثمانينيات، عندما انهارت أسعار النفط، كانت البلاد عالقة في أزمات متتالية. ولكن الآن، الاقتصاد الأكبر في إفريقيا جنوب الصحراء يقف عند نقطة تحول. خلال السنة الماضية تقريباً، قامت الحكومة النيجيرية بتنفيذ إصلاحات رئيسية وصعبة سياسياً. يجب أن يتمكن هذا العملية الإصلاحية الضخمة من النجاح – مستقبل أفريقيا يعتمد على نجاحه. يمكن أن تكون التحول الاقتصادي في بلد يعيش فيه أكثر عدد من الفقراء من أي بلد آخر له تأثير كبير على الإصلاحات التي تهدف إلى السوق عبر القارة. تظهر مدى الإصلاحات التي تم تنفيذها حتى الآن في نيجيريا. لديها الآن سعر صرف محدد من قبل السوق، بعد توحيد السعرين الرسمي والسوق السوداء. كانت الحكومة تخسر ما يعادل 38 سنتًا مقابل كل دولار من صادرات النفط الحكومية. وقد استفاد بعض النخب المحلية من ذلك، حيث اقتنوا الدولارات بأسعار رخيصة على حساب الحكومة. كما تم التخلص من ضريبة ضخمة ضمنية على صادرات الزراعة والتصنيع. كما تم قطع دعم البنزين الكبير والمكلف. سيساعد هذا في تعزيز الأوضاع المالية العامة في نيجيريا التاريخياً هشة واستعادة النيرا كعملة موثوقة. من الصعب تنفيذ تغييرات بعيدة المدى كهذه دون التزام سياسي من كبار المسؤولين. فقد تضاعف سعر البنزين في نيجيريا منذ قطع الدعم، مما يفرض ظروفًا صعبة في المجتمع. ولتعزيز الثقة في النيرا وتثبيت توقعات التضخم، اضطر البنك المركزي إلى رفع سعر سياسته بمقدار 850 نقطة أساس في الأشهر التسعة الماضية. وقد انتهى أخيراً تمويل العجز المالي من قبل البنك المركزي.ومع ذلك، الحقبة الصعبة لم تبدأ بعد. ستحتاج نيجيريا إلى الاستمرار على هذا المسار إذا كانت ترغب في أن تصبح محرك نمو في إفريقيا جنوب الصحراء. على الرغم من أن السجل التاريخي ليس مشجعًا – فإن الاصلاحات السابقة قد تم التراجع عنها من قبل النخبة – يجب على صناع السياسات التركيز على ثلاث مجالات حرجة بشكل خاص. أولاً، يجب عليهم أن يعطوا الأولوية للنمو غير النفطي. وهذا يتطلب سعر صرف تنافسي، الذي يتوفر الآن في نيجيريا. لحماية الفقراء والحفاظ على التنافسية، يجب على البنك المركزي أن يركز على التضخم. ينبغي له أن يقاوم جذب الأموال القصيرة الأجل غير المستقرة التي قد تزيد من قيمة النيرا بسرعة كبيرة وتكبح النمو غير النفطي في العملية. كما يجب عليه إعادة بناء الاحتياطيات الأجنبية كوسادة ضد تقلبات أسعار النفط وأسعار الصرف.ثانياً، يجب على نيجيريا مساعدة الأسر الضعيفة على التعامل مع التضخم الذي لا يزال مرتفعاً. تعمل الحكومة على تنفيذ برنامج نقل نقدية مستهدف كبير المقياس ومؤقت. ينبغي لها أيضاً إنشاء شبكة حماية تكلفة فعالة لحماية الفئات الأكثر ضعفًا.الأولوية الثالثة والأخيرة تتمثل في إنشاء بيئة تسمح للشركات الخاصة بالازدهار. فحاجة نيجيريا للوظائف كبيرة. اليوم، أقل من 14 في المائة من النيجيريين العاملين يتمتعون بأجر مثابر وثابت. خلال العشر سنوات القادمة، من المتوقع أن يزيد عدد النيجيريين الذين يدخلون سوق العمل بأكثر من 12 مليون شخص. ستعتمد إنتاج الوظائف الجيدة اللازمة على تحفيز الاستثمارات الداخلية والأجنبية بشكل كبير في قطاع غير النفط. يستحق حكومة نيجيريا دعم العالم في هذا المجال. فإذا فشلت نيجيريا، فإن ذلك سيعيد نصرة قضية الإصلاح عبر إفريقيا، بالإضافة إلى إفساد فرص جيل آخر من الشباب النيجيريين. يجب على الطبقة النخبوية في البلاد الوفاء بالتوافق السياسي لدعم هذه الإصلاحات، لأن مصالحهم طويلة الأمد تكمن في مجتمع مزدهر ومستقر بشكل عام. بالنسبة للمجتمع الدولي، ينبغي له أن يفعل كل شيء في وسعه لمساعدة الحكومة على التحقيق.
