منبع إنتاج الزيتون العالمي يقع في تلال مشمسة في جنوب إسبانيا ، حيث كل قطعة مليئة بالأشجار المثمرة بقدر ما يمكن رؤيته. كما أنها الإعداد لصراع تجاري على مستقبل صناعة الزيتون التي تصل قيمتها إلى 14 مليار يورو. يتفحص مانويل آداموز كومينو، مزارع في مونتيفريو ، الزيتون على المنحدر الحصوي لمعرفة ما إذا كانت تتجاعى ، موضحًا أن عندما تجف الزيتون فهذا يعني أن الأشجار – التي تعد من أصلح الناجين في الطبيعة – عطشى وتُحول الماء إلى نواة.
مع التغير المناخي الذي يجعل الجفاف أكثر احتمالا عبر جنوب أوروبا ، يواجه آداموز كومينو وآلاف الفلاحين الصغار مثله في الأندلس تهديدًا جديدًا من مصدر يتوسع بسرعة: موجة من المزارع الضخمة. عمليات “الكثافة الفائقة” تحاول الاستفادة من أسعار الزيتون التي لا تزال قريبة من أعلى مستوياتها التي سجلت هذا العام. وتعتمد على صفوف من الأشجار في خطوط مكتظة على الأراضي المسطحة بالقرب من الأنهار أو الخزانات. وهذا يسمح بالري – الأمر الحرج خلال الجفاف وهو شيء يحلم بأغلبية الفلاحين الصغار به – وحصاد آلي، مما يعني تكاليف أقل، إنتاجية أعلى وأرباح أكبر.
المزارع الضخمة قد حققت أداءً أفضل مما حققته بساتين الزيتون التقليدية خلال الجفاف ، فقد تحملت تراجعات أقل حدة في الإنتاج. بينما قللت السلطات التي تنظم الري من الحصة المائية ، إلا أنها لم تقطعها تمامًا. أيضًا ازدادت المزارع الضخمة لأن أصحاب الأراضي، المعنيون بتغير المناخ، يتحولون من الفواكه الحمضية والحبوب والخضروات إلى الزيتون، الذي يمكنه التعامل مع الضغط المائي بشكل أفضل من معظم المحاصيل الأخرى.
قد أسهم القفزة في توسيع توسع المزارع زيتون في الوسط المتوسط إلى الولايات المتحدة وأوروبا الشمالية حيث يعتمد كثيرون على دهون الطهي الأخرى. وتعتبر المزارع الزيتون عالية التكنولوجيا جذابة أيضًا للمستثمرين في إيطاليا، ثاني أكبر منتجي زيت الزيتون في العالم بعد إسبانيا. وهناك تدفق رأس المال من شركات الأسهم الخاصة مثل ديА كابيتال المقرة في ميلانو، وعائلات تاريخية تنتج النبيذ وشركات تعبئة. وتعتبر فرص العمل “المشكلة رقم واحد” ، وقال لا يمكنك وضع الكثير من الزيتون علي الأشجار الخاصة بك ، ولكن إذا لم يكن هناك من يحصدها فلن تجني شيئًا.
المزارع الضخمة تقدم مقاييس أفضل بكثير. بينما يمتلك الفلاحون التقليديون في إسبانيا ما بين 80 و 120 شجرة في الهكتار في المتوسط ، يمتلك المزارعون الضخمون مكانًا من 800 إلى 2000 شجرة أصغر. تنتج المزارع التقليدية على المتوسط بين 500 كجم و 850 كجم من زيت الزيتون لكل هكتار ، بينما يبلغ إنتاج المزارع الضخمة الري نصف ذلك.
تستخدم المزارع الضخمة حصادات تشبه الجرارات بارتفاع 4 أمتار ، تمتص الأشجار إلى نفق من الأجزاء الملتفة التي تمتص الزيتون. بينما يُستخدم في الجبال أساليب تحتوي على الري لا يمكن استخدامها. وبالتالي فإن تكاليف الإنتاج لفلاح تقليدي نموذجي تبلغ 3.80 يورو لكل كيلوغرام من زيت الزيتون ، بينما تكون تكاليف المزرعة الضخمة نصف ذلك.
من المتوقع أن ينتج “الكثافة الفائقة” أكثر بسرعة. يجب أن تأتي الثمار لزيت الزيتون البكر من الحصاد الأول من السنة ، ولكن إذا ظلت على الشجرة لفترة طويلة فإنها تتدهور. على المزارع الكبيرة “يمكنك اختيار اللحظة المناسبة للحصاد” ، ويضيف أن المزارع على الجبل لا يمكنه جمع كل شيء في وقتٍ مناسب.
في النهاية ، يمكن للفلاحين التقليديين كآدموز كومينو أن يظهروا منافسة في الخارج من خلال بيع زيتهم كمنتج لا يستنزف المياه السطحية الثمينة، ويحمي التنوع البيولوجي والأقليات في المجتمعات الريفية التي تفقد سكانها.
