قضية البجع البريري الأصغر شوهدة بسرعة بين صناع النفط في غرب تكساس بأنها تثير الجدل. الحيوان الغريب الشكل الشهير برقص التزاوج البديع يتجول في أراضي الأعشاب العشبية في منطقة حوض البيرميان – مركز إنتاج النفط الأمريكي – وقد تم تصنيفه كمهدد بالانقراض في العام الماضي. وضعه الجديد الآن يقيد أماكن وأوقات وطرق استخراج النفط. بالنسبة للصناعة، فإن الحقوق التي تمنح للطير تعبر عن الهجوم التنظيمي الذي تعتقد أنه عانت منه بأيدي الرئيس جو بايدن، الذي يعتقد المديرون أنه سيؤدي إلى دمار قطاعهم.
بعد الخلع التنظيمي لفترة رئاسة دونالد ترامب لمدة أربع سنوات، جعل بايدن مكافحة تغير المناخ أحد الأولويات الرئيسية لإدارته وتعهد بالقضاء على صناعة النفط والغاز الأمريكية. لقد أدخل قواعد بيئية تتراوح من حماية الأنواع المهددة وفرض قيود على تسرب الميثان إلى تقييدات على تأجير المنصات البحرية وتعليق منح تراخيص جديدة لمحطات تكثيف الغاز ذات المليارات المطلوبة لتسييل الغاز الأمريكي وشحنه إلى الخارج. ومع ذلك، فإن هذه القيود لدى الديمقراطيين هي منتظرة منذ فترة طويلة. ولكن في ميدلاند، مدينة الحدود الغربية في تكساس حيث قضى جورج دبليو بوش طفولته، جعلت من بايدن رجلاً غير شعبي. تقع المدينة في قلب البيرميان، الذي يضخ أكثر من 6.1 مليون برميل يومياً، مما جعل الولايات المتحدة أكبر منتج للنفط في التاريخ.
مع ستة أشهر تفصلنا عن الانتخابات الرئاسية في نوفمبر، ظهرت سياسة الطاقة كميدان قتالي رئيسي بين بايدن وترامب. يحاول الرئيس السابق استغلال عدم الرضا عن طاقة الوقود الأحفوري بين الناخبين في الولايات النفطية من خلال قوله إذا أعيد انتخابه، سيتبنى سياسة “حفر، بيبي، حفر”. ومع ذلك، تنكشف هذه الخطابات غير المنطقية للمرشحين إلى حقيقة مزعجة للجانبين: قد ازدهر قطاع النفط والغاز في الولايات المتحدة تحت إدارة بايدن. تجاوزت الإنتاج أكثر من 13 مليون برميل يومياً، وارتفعت صادرات الهيدروكربونات الأمريكية بشكل كبير وكان حجم الأرباح السنوية غير مسبوق – بشكل أساسي بفعل ارتفاع أسعار السلع بعد غزو روسيا بالكامل لأوكرانيا في عام 2022.
على الرغم من أن المستثمرين في الصناعة استفادوا أيضا، إذ تبادلت الشركات الإنتاجية النقدية معهم بتوزيعات. ارتفعت أسهم اكسون موبيل بأكثر من ضعفها منذ تولي بايدن السلطة وفي ظل أسعار عالية، عمت الصناعة أيضاً الاستثمارات والاستحواذات، مما جعل بعض أكبر الصفقات في عقود. ومع ذلك، حذر العديد من قادة النفط والغاز من أن هذه النجاحات حدثت على الرغم من البيت الأبيض – وليس بسببه. يمكن أن تتسبب تصاعد الضغط التنظيمي في إدارة بايدن الثانية في حدوث أضرار حقيقية على المدى الطويل، حيث يحذرون من طرد رؤوس الأموال وإضرار الإنتاج في السنوات القادمة.
