في الأسبوع الماضي، عندما أعلنت Visa و Mastercard عن تسوية النزاع الذي استمر لمدة 19 عامًا أمام المحكمة الاتحادية مع التجار، لم يبدو أن الفوز كبيرًا للتجار. على سبيل المثال، كان أحد التغييرات التي أرادها التجار ولم يحصلوا عليها، حقهم في اختيار البطاقات المصرفية التي يريدون قبولها أو رفضها بدلاً من الاضطرار إلى قبول جميع البطاقات التي تصدر على شبكة.
وفي النهاية، كان التجار يهدفون إلى خفض الرسوم الوسيطة التي يدفعونها للبنوك لمعالجة المشتريات التي تتم باستخدام بطاقات الائتمان. على هذا الصعيد، حققوا تقدمًا معتدلًا نسبيًا: وافقت الشركات على خفض رسوم الوسيطة – التي تبلغ متوسطها 2% من قيمة المعاملات – بنسبة تزيد على 0.07 نقطة مئوية على الأقل لمدة خمس سنوات قادمة. وسيوفر ذلك للتجار مبلغ 30 مليار دولار على مدى الخمس سنوات القادمة، مقارنة بالمئات من المليارات التي سيتوقع دفعها في رسوم الوسيطة خلال تلك الفترة.
ومن المحتمل أن يكون هذا الاتفاق، إذا تمت الموافقة عليه من قبل القاضي الفيدرالي المشرف على القضية في المحكمة الشرقية بنيويورك، يمنح بالنهاية التجار أكبر تأثير في تعاملاتهم مع البنوك، بينما يدخل عصرًا جديدًا من الخصومات والمكافآت لزبائن التجار المخلصين.
أحد الأسباب التي تجعل رسوم الوسيطة في الولايات المتحدة مرتفعة ومتفاوتة في كثير من الأحيان، هي جميع المكافآت السخية التي يحصل عليها المستهلكون من البنوك مثل 2% رد نقدي أو سفر مجاني. حاليًا، تتراوح رسوم الوسيطة من 1.18% إلى 3.15% من قيمة البيع، اعتمادًا على البطاقة التي يستخدمها المستهلك، مع رسوم أعلى مرتبطة بمكافآت أغنى. هذا هو السبب فيما أراد التجار القدرة على القول، على سبيل المثال، سنقبل تلك البطاقة المصرفية المنخفضة المكافآت من ماستر كارد، لكن لن نقبل تلك النسخة المطلية بالبلاتينوم التي تكلفنا رسوم وسيطة مرتفعة. إنهم لم يحصلوا عليها. لا يزال عليهم أن يقبلوا جميع البطاقات.
لكن هنا شيء حصل عليه التجار: سيكونون أخيرًا قادرين على تقديم خصومات إضافية أو مكافآت في المتجر إذا كنت تستخدم بطاقة مصرفية محددة تكلفهم أقل أو طريقة دفع تقطع الشبكات البطاقة وتكلف البائعين الكثير. مثلاً، إذا أراد تاجر كبير مثل وول مارت أو كروجر توجيه المستهلكين نحو بطاقة من بنك معين مقابل تخفيض في رسوم المعالجة، يمكنهم الآن تقديم خصومات لتلك العملاء التي لا تتوفر لأشخاص لديهم بطاقات من بنوك أخرى. تلك الحرية لتقديم خصومات أو مكافآت إضافية يمكنها منح التجار قدرة أكبر على التفاوض على خفض أسعار الوسيطة مع بعض البنوك؛ وفي المقابل يستخدمون خصومات المتجر لتوجيه العملاء إلى بطاقات البنوك المفضلة تلك.
