تعرض الاستثمار في البحر الشمالي في المملكة المتحدة للضرر بسبب الضريبة الزائدة على منتجي النفط والغاز التي قد تعرض أيضاً الاندماجات اللازمة لمساعدة القطاع على البقاء للخطر، وفقاً لمدراء الصناعة والمحللين. هبطت أسهم منتجي النفط والغاز الموجهين للسوق البريطانية على الرغم من ارتفاع بنسبة 30 في المائة في مؤشر الطاقة العالمي للدول المعتمدة من منظمة إم إس سي آي منذ غزو روسيا لأوكرانيا في بداية عام 2022، وتظهر البيانات الحكومية تراجعاً كبيراً في ربحيتهم. في حين تم تسجيل ارتفاعاً بنسبة 8 في المائة في سعر النفط الخام منذ نهاية عام 2021، انخفضت الفوائض التشغيلية الإجمالية لمشغلي بحر الشمال من 11.1 مليار جنيه استرليني في الربع الثالث من عام 2022 إلى 2.3 مليار جنيه استرليني في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023.
تم إدخال “ضريبة ربح الطاقة” على منتجي النفط والغاز في المملكة المتحدة في مايو عام 2022 بهدف جمع مبلغ أولي قدره 5 مليار جنيه إسترليني، بعد تحقيق الاستنفار بسبب أرباح قياسية في شركتي بي بي وشل. في مارس، تم تمديد الضريبة بعام حتى نهاية عام 2029. تتم الآن توجيه الأرباح الصناعية بنسبة 75 في المائة في المملكة المتحدة بما في ذلك هذه الضريبة بنسبة 35 في المئة. يقول المشغلون المستقلون الأصغر حجماً الذين يعملون بشكل رئيسي في بحر الشمال – بعد انسحاب الشركات الكبرى في السنوات الأخيرة – إنهم تحملوا عبئ الألم من معدل الضريبة العالي لأن مياه المملكة المتحدة تمثل نسبة أكبر من عملياتهم. يشيرون إلى أن الفوائد التي جنوها بسبب تقلب أسعار النفط منذ بداية الحرب في أوكرانيا عموماً تم تحقيقها للاكبر من الشركات التي لديها أعمال متنوعة وشركات تجارية.
تقول النقابة العاملة في صناعة النفط والغاز في المملكة المتحدة، Offshore Energies UK، إن إنتاج النفط والغاز في المملكة المتحدة كان ما يزيد قليلاً عن 1.2 مليون برميل مكافئ يومياً العام الماضي، وهو أدنى مستوى منذ عام 1977، وتقدر النقابة أن فقدان إضافي للاستثمار في القطاع يمكن أن يكلف 40 ألف وظيفة بحلول نهاية عام 2030. كما تقدر النقابة أن الصناعة تدعم 200 ألف وظيفة، بانخفاض من حوالي 500 ألف وظيفة منذ عشر سنوات.
تقدر شركة Wood Mackenzie للاستشارات الطاقية أن المشترين لم يظهروا “أي رغبة” في التوسع في أو الدخول إلى سواحل المملكة المتحدة وقدرت أن يفقد 16 مليار جنيه إسترليني من الاستثمار المحتمل بسبب القلق حول سياسة الضرائب. اقترح حزب العمال الذي يعتبر حالياً أقرب فائز في الانتخابات العامة القادمة، زيادة معدل الضرائب الإجمالية إلى 78 في المائة وإلغاء الإعفاء الضريبي على المشاريع الجديدة.
يتوقع أن يتم تسليط الضوء على الصناعة في حملات الانتخابات في اسكتلندا حيث يسعى الحزب الوطني الاسكتلندي الضعيف لصد التحديات التي تهدد سيادته. وفي إطار واحد من أهم الصفقات في بحر الشمال البريطاني منذ تقديم الضريبة الزائدة، اتفقت Ithaca Energy المدرجة في لندن في الشهر الماضي على شراء ما يقرب من جميع العمليات الإنتاجية البريطانية لشركة ENI الإيطالية مقابل حوالي 750 مليون جنيه إسترليني. يشمل ذلك الأصول البريطانية لشركة Neptune Energy، التي وافقت شركة ENI على شرائها العام الماضي بقيمة 4.9 مليار دولار. وبموجب الصفقة، ستحصل ENI على حصة بنسبة 38 في المئة في المجموعة الموسعة.
يقول كريس ويتون، محلل النفط والغاز في Stifel، إن التكامل في القطاع حركة دفاعية أساسية ستسمح للشركات بجمع الموارد وتمويل تصفية الأصول القديمة. وأضاف “إن المملكة المتحدة بحاجة إلى بطل وطني لإدارة الانخفاض في إنتاج النفط والغاز”، قائلاً إن الشركات النروجية، Equinor وAker BP، تمثل حوالي أربعة أخماس إنتاج النروج، بينما تعمل الخمسة الكبار في المملكة المتحدة على مسؤولية 45 في المئة. يُشير المحللون إلى أن النرويج تمتلك حوضاً أقل نضجاً، مما يجعلها أرخص للاستغلال، إضافة إلى الإعفاءات السخية للاستثمار ونظام ضريبي لم يتغير لأكثر من ثلاثة عقود.
