تشير الأبحاث التي أجرتها ال Financial Times إلى أن شركات المياه في إنجلترا وويلز دفعت مبالغ تبلغ 2.5 مليار جنيه إسترليني في أرباح المساهمين وقامت بإضافة 8.2 مليار جنيه إسترليني إلى ديونها الصافية في السنتين الماليتين منذ عام 2021. وتعني الأرقام المحدثة أن الشركات المائية ال١٦ المحظية قد دفعت إجمالي ٧٨ مليار جنيه إسترليني في ال٣٢ سنة بين خصخصة عام ١٩٩١ ، مما يعادل نصف ما تم إنفاقه في نفس الفترة على البنية التحتية. وقد تراكمت ديون البيانات على مدار نفس الفترة لتبلغ أكثر من ٦٤ مليار جنيه، على الرغم من أنها تم بيعها بدون قروض عند التخصيص الأولي.
تأتي الأبحاث في ظل مخاوف من أن الأزمة المالية التي تمر بها أكبر شركة مياه في المملكة المتحدة، Thames Water، قد تمتد إلى الشركات الأخرى. وتجدر الإشارة إلى أن شركة Thames Water لم يتم تدفق ودائع حتى حصلت على £500 مليون عبارة عن قرض بنسبة فائدة ٨ في المائة من الشركة الأم Kemble. ويأتي هذا التوجه في وقت يدعو فيه Ofwat المستثمرين إلى زيادة تزويد الشركات بالنقد. وفي الوقت نفسه ، هناك بعض القلق بشأن جودة الخدمة والتلوث.
يسعى Ofwat من جانبها إلى خفض ديون الشركات المائية وتشجيعها على الحد من التعرض بمقدار ٦٨ في المائة بنسبة ٥٥ في المائة بحلول أبريل ٢٠٢٥. يقول بيتر هوب، رئيس التمويل النظامي في شركة Oxera Consulting ، إن شركات المياه ستحتاج إلى تغيير كيفية إدارة أموالها في السنوات القادمة. “على وجه السرعة ، ستحتاج الصناعة إلى الانتقال من موقف عدم توفير أي من ربحية منذ الخصخصة ، إلى الوفاء بشكل تقريبي بجميع الأرباح لمدة ٢٥ عامًا.”
تشير بيانات The FT أيضًا إلى أن الشركات المائية تواجه احتمالية تقليص توزيعاتأرباحها بناءً على لوائح تم تقديمها من قبل Ofwat في مارس الماضي ، والتي تقوض توزيعات الأرباح إذا وضعت مرونة الشركات المالية في خطر أو إذا لم تحقق أداء جيد على الجوانب الاجتماعية أو البيئية. وعلى الرغم من أن هذه القيود هي عقبة أمام المستثمرين، إلا أن الشركات المائية تتطلع إلى الحصول على تمويل منهم.
إن الاستثمار في قطاع المياه في المملكة المتحدة يعتمد على تسويات التنظيم وقد أظهرت التوقعات أن تتحمل الشركات أكثر تكاليف التشغيل بحلول عام ٢٠٣٠. ويرى المستثمرون أنهم سيواجهون تحديات نتيجة لتلك المتغيرات، خاصة في ظل توجه الحكومة نحو توفير جودة الخدمات والمحافظة على البيئة. وعلى الرغم من هذه الضغوط التنظيمية ، يعتبر القطاع المائي بشكل عام قادراً على تحقيق الربح على المدى البعيد – حيث أن صحة الاقتصاد الكلي تعتمد على إمكانية الشركات على تقديم الخدمات المستدامة.
