يواجه أكثر من 40٪ من البالغين الأمريكيين ديونًا طبية، وكان ما يقرب من 60٪ من الذين يعانون من ديون طبية في المستشفى لديهم تأمين صحي. يعتبر من المغري للصانعي السياسات والكيانات الخاصة تقديم إعفاء من الديون الطبية. هل فعلًا ساهمت إعانة الديون الطبية في تحسين الأفراد الذين تلقوها؟
للإجابة على هذا السؤال، قام أربعة اقتصاديين من جامعات هارفارد، ستانفورد، ميونيخ، و UCLA بإجراء تجارب عشوائية تشمل 83،401 شخص. وجدوا “لا تحسن في الرفاه المالي أو الصحة العقلية من الإعفاء من الديون الطبية، وتقليل سداد الفواتير الطبية، وإذا كان هناك شيء، فهو تفاقم عكسي للصحة العقلية”.
جاءت هذه النتائج كمفاجأة سلبية للكثيرين. وبحسب ما ذكرته صحيفة نيويورك تايمز، عبر الكتاب عن خيبة أملهم، لكنهم لم يكن لديهم نية لـ”تزييف الحقائق” المكتشفة. لقد صمموا ونفذوا ووثقوا الدراسة بعناية، والتي تضم 76 صفحة من الملاحق الشاملة.
يمكن أن يؤدي الإعفاء من ديون الرعاية الطبية أيضًا إلى تغييرات سلوكية بين المستشفيات ومزودي الخدمة الأخرى. كما وثقت الدراسة، فإن الأشخاص الذين تلقوا إعفاءً من ديونهم الطبية السابقة أقل عرضة لسداد الفواتير الطبية اللاحقة. يمكن أن يؤدي هذا الاتجاه إلى فرض حواجز الوصول للمرضى ذوي الدخل المنخفض، مثل طلب الدفع المقدم في وقت الخدمة، ورفع الأسعار التجارية. هذه الاستجابات ستؤثر سلبًا على المرضى ذوي الدخل المنخفض، مما يهدد الغرض المقصود من إعفاء ديون الرعاية الطبية.
كما أنه مثلما يعتبر الوقاية أفضل دواء، فإن من الأفضل التركيز على معالجة أسباب الديون الطبية قبل حدوثها. يجب على الأشخاص ذوي الدخل المنخفض غالبًا عدم الوعي بخيارهم للتقدم بطلب للحصول على الرعاية الخيرية. توفر المستشفيات الأمريكية عادة الرعاية الخيرية للمرضى المؤهلين، من خلال الإعفاء أو تخفيض فواتيرهم الطبية. تصمم المستشفيات سياستها الخاصة للتأهيل للرعاية الخيرية، وتشير بعض اللوائح الولاية إلى ضرورة توفير الرعاية الخيرية لفئات معينة من المرضى. يجب على المرضى ذوي الدخل المنخفض – سواء كانوا غير مؤمنين أو مؤمنين ولكن يتعرضون لتحميل التكاليف – طلب وفحص سياسات الرعاية الخيرية عند استخدام الرعاية في المستشفى. تقدم Dollar For، وهي منصة غير ربحية، معلومات ومساعدة وطنية للمرضى من أجل الحصول على الرعاية الخيرية.
يجب أن يتذكر المرضى المؤمنين ذوي الدخل الأعلى الذين يشتركون في خطط ذات حدود عالية أن أسعار النقد غالبًا ما تكون أرخص من الأسعار التفاوضية الخاصة بتأمينهم. قدم الصحفي مارشال آلين توجيهات حول كيفية استغلال أسعار النقد وممارسة الحذر لتقليل الفواتير الطبية.
بالإضافة إلى ذلك، تسهم الأسعار الصحية المرتفعة في ديون الرعاية الطبية. فالمرضى أقل عرضة للحصول على ديون طبية عندما تكون الأسعار منخفضة. التنافس هو النهج الوحيد الذي يمكنه خفض الأسعار، وتحفيز الابتكار، وتحسين الجودة، وزيادة الوصول. لذلك، فإن السياسات العامة التي تعادل حظف الحقول، وتزيل المعوقات المنافسة، وتقلل الأعباء التقنية على مقدمي الخدمات ستضغط باتجاه تخفيض الأسعار.
كما أن إصلاحات التأمين التي تقلل من الاقتطاعات وتسمح للمرضى بالاستفادة شخصيًا ومباشرة من خفض أسعار الرعاية الصحية ستقلل أيضًا من الأسعار. المرضى الذين لديهم مزيد من التحكم في أموالهم الصحية يمتلكون قدرة قوية على التفاوض.
ثالثًا، يجعل الدخل المنخفض الأفراد عُرضة للديون الطبية. ووجدت الدراسة أن إعفاء ديون الرعاية الطبية تدهور الصحة العقلية بين الأشخاص الذين تلقوا أكبر قدر من إعفاء الديون، خاصة فيما يتعلق بـ”الشعور بالسوء بالنفس، وكونك فاشل، أو أساءت لنفسك أو لأسرتك”. ينص قانون المحاسبة على أنه عندما يتلقى شخص أو شركة إعفاءً من الدين، يجب أن تفقد الكيان بعض الأصول، أو تستقبل بعض الملكية، أو تتحمل ديونًا جديدة، أو تسجل ربحًا – والذي لا يقدم منافع مستدامة واضحة، ما لم يكن إعفاء الدين هو شكل من أشكال الدفع لمكافأة الجهود المبذولة من الشخص أو الكيان. في هذه الحالة، يعمل مجهود التحكم على تحسين قدرة الكيان على الكسب. وببساطة، عندما يتم منح إعفاءً من الديون دون أي جهد من شخص آخر، فإن الكيان لديه أقل فرص للاستفادة على المدى الطويل.
لذلك، فإن السياسات الموجهة نحو النمو وخلق فرص العمل التي تسمح للبالغين قادري الجسم على كسب الدخل بشكل أكبر من خلال جهودهم ستخفف من ديون الرعاية الطبية بطريقة مستدامة. الدخل، كعامل تحديد اجتماعي رئيسي للصحة، يعزز أيضًا الصحة ويقلل من احتياجات الرعاية الصحية. علينا أن نشكر الاقتصاديين الأربعة على إجراء هذه الدراسة الرائدة التي كشفت الحقيقة الغير مريحة حول إعفاء ديون الرعاية الطبية. فمن مهمّ على الجمهور التأكد من أن نتائجهم توجّه السياسات المستندة إلى الأدلة للتعامل بفعالية مع ديون الرعاية الطبية للأمريكيين.
