عند مغادرتك محطة السكك الحديدية الكبرى الجميلة في نيوكاسل، التي افتتحتها الملكة فيكتوريا عام 1850، تُذكر بأن ثروة المدينة لأكثر من قرنين قامت على استخراج الفحم والسكك الحديدية وبناء السفن. تمثال John Graham Lough للمهندس المدني جورج ستيفينسون عام 1862، الذي فتح ورشة عمله الرائدة للقطارات هنا في عام 1823، يوجد خارج المحطة. ويبعد نهر تاين بزلة حجرية تقريباً.
منذ بداية القرن العشرين، كانت نصف سفن العالم تُصنع في شمال شرق إنجلترا، على طول نهري تاين ووير، بالإضافة إلى نهري بلايث وتيز. في سندرلاند وحدها كانت الصناعة توظف 12 ألف رجل، ثلث سكان المدينة البالغين. منذ الثلاثينيات من القرن الماضي، بدأت هذه الصناعات بالانحسار تدريجياً، مع توجه صناعة بناء السفن الآن نحو الصين واليابان وكوريا الجنوبية. توقف بناء السفن في سندرلاند عام 1988، بينما أُغلقت آخر حوض بناء سفن يعمل على نهر تاين في عام 1993. وعلى الرغم من أن انحسار الصناعات الثقيلة تسبب خسائر كبيرة في الاقتصاد المحلي، إلا أنه ترك وراءه ثروة من المعرفة والبنية التحتية. ورغم أن العديد يحزن على فقدان الفخر والازدهار الذي كان يميز المنطقة في الماضي، فإن بعض الأشخاص وجدوا طرقاً لتكييف هذه المهارات التراثية للمستقبل.
تعد Novocastrian، الشركة الفاخرة المتخصصة في تصنيع الأثاث والإضاءة المعدنية المصنعة يدوياً، بالفخر على موقعها على الويب: “نحن أبناء وبنات بناة السفن الشماليين وعمال المناجم الذين قادوا الثورة الصناعية”. مؤسسا الشركة، Richy and Paul Almond، ينحدران من عائلة من بناة السفن في تاينسايد ونشأا في قرية تعدين.قبل تسعة وعشرين عامًا، قام والدهما بتوجيه مهارات العمل المعدني التي كان قد اكتسبها في بناء السفن في شركة تصنيع معادن التصنيع تخدم العملاء بما في ذلك نيسان. بدأ بول جونيور عمله الخاص في التحوير المعدني، بينما تدرب Richy كمهندس معماري
“نحن مستوحون جدًا بالتراث الصناعي في المنطقة”، يقول ريتشي. الخريف الماضي، قاموا بإطلاق مجموعة Insulator Collection للإضاءة، كمحاية للعوازل الزجاجية والخزفية التي استخدمت في نهاية العصر الفكتوري على الأسلاك الهوائية والأبراج. يعكس هذا التراث الصناعي في موقع Novocastrian، خارج وسط مدينة نيوكاسل على ممتلكات أرمسترونغ، التي تحمل اسم الرائد الصناعي والمهندس ويليام أرمسترونج.
تعكف الشركات على استفادة من البنية التحتية للصناعة الثقيلة السابقة لتطوير المستقبل. تأسست شركة TaylorHood Metalworks في عام 2010، وهي تختص في سلالم المعادن المخصصة والقضبان المعمارية. يقول تايتلور: “معظم الأعمال في المعادن المخصصة في الشمال تنبع من بناء السفن. كل شيء نشأ من تلك الحقبة”.تقول تايلور إن المنافسة بين العديد من الشركات المعدنية في الشمال الشرقي على العمال المهرة هي محفوفة بالمخاطر، حيث أن عدد قليل من الطلاب ينجذبون لهذه المهنة المنحدرة. تستخدم TaylorHood مدرس الرواد والذي يُقدم الآن دروساً للمبتدئين الذين يعملون معهم: يقول تايلور: “الكثير من الطرق التقليدية ما زالت ذات صلة على التفصيل”.هذا النهضة تحدث خارج الشمال، أيضًا. يعمل Andrew Bulley، المدير التنفيذي للشركة، لسنوات عديدة في Based Upon، الموجود في حوض القديم في Woolwich في جنوب لندن. حيث أن الأصدقاء الشماليين إيان وريتشارد أبيل أسسا عملهما في عام 2004، بداية باستخدام تقنية المعدن السائل لإنشاء الأثاث والفن المخصص. يعتمدون على المعرفة الصناعية، على الرغم من أن تقنياتهم وموادهم عالية التقنية.
يعود تأسيس شركة Tom Faulkner Ltd إلى عام 1996، عندما قابل المصمم اثنان من العمال المعدنيين يصنعون “الخلاصات والأرفف المعدنية في زاوية من العقار”. قام بشراؤهم لصنع كرسي له. التقى لاحقًا بالتقنيين القدامى بعد عام من العمل على الكرسي، شراء الأعمال والآلات منهم. “ما أحبه هو التراث الهندسي، الذي تشعر به من حولك”، يقول فوكنر. مع كل ثروة المعرفة المادية والمهارة في العمل المعدني لا تزال حية في أنحاء البلاد، قد تعتبر هذه الشركات الصغيرة التي تعتمد على إنتاج عالي القيمة هي المفتاح للمستقبل.
