De Nederlandse kunstenaars en ontwerpers Kiki van Eijk en Joost van Bleiswijk hebben een bewonderenswaardige samenwerking. Het echtpaar co-direct de studio Kiki and Joost in Eindhoven, Nederland. Ondanks dat ze samenwerken, werken ze apart aan projecten om sculpturaal meubilair te produceren dat hun individuele vaardigheden en esthetische neigingen weerspiegelt. Van Eijk heeft een rijke verbeeldingskracht en oog voor detail, terwijl van Bleiswijk zich richt op architecturale meubels en verlichting met ambitieuze volumes en slimme constructiedetails. Deze contrasten vormen de basis van hun samenwerking, waarbij ze elkaar inspireren en uitdagen.
Hun gezamenlijke onderneming is een nieuwe expositieruimte in hun studio aan de gracht, een voormalig industrieel gebouw van 1000 vierkante meter in het oosten van de stad Eindhoven. Het idee voor deze expositieruimte kwam tot stand toen ze het pand in 2019 kochten na 8 keer verhuizen in 18 jaar. Het doel was een permanente ruimte te creëren waar ze vrijelijk konden ontwerpen, maken en tentoonstellen. De werkplaats bevat machines voor alle benodigdheden en de galerij geeft hen de ruimte om hun werken direct na voltooiing te laten zien.
Exposities zijn altijd een centraal onderdeel geweest van de identiteit van Kiki en Joost. Ze ontmoetten elkaar als studenten aan de Design Academy Eindhoven. In 2002 organiseerden ze een tentoonstelling genaamd Greetings from Eindhoven dat de stad promootte als een centrum vol opkomend talent. De tentoonstelling werd gevolgd door jaarlijkse exposities in Eindhoven en leidde uiteindelijk tot de oprichting van Dutch Design Week, een festival dat de stad voor negen dagen overneemt in oktober. Hierdoor groeide Eindhoven uit tot een internationaal designcentrum en versterkte het de reputatie van Kiki en Joost en hun collega’s.
Een ethos van “leren door te doen” verenigt hun werk. Ze geloven in de kracht van experimenteren met materialen zonder een vast idee te hebben van het resultaat. Dit bleek bij de presentatie van hun nieuwste werken tijdens de Dutch Design Week, waaronder “Sprout”, een collectie plant-geïnspireerde vazen en “One Sheet”, een serie planken gemaakt van enkele platen staal. Hun projecten beperken zich niet tot de studio; hun huis, een omgebouwde 19e-eeuwse schuur, is hun meest ambitieuze project ooit, met meubels van henzelf en andere Nederlandse ontwerpers.
Met de voltooiing van de expositieruimte zijn van Eijk en van Bleiswijk al bezig met toekomstplannen. Ze runnen sinds 2021 een onderwijsprogramma genaamd Thinking Hands aan de Design Academy Eindhoven, waar studenten worden aangemoedigd om hun experimentele aanpak te volgen. Ook werken ze met de gemeente aan een visie om de hele buurt om te vormen tot een “design paradijs” om meer creatievelingen aan te trekken. De kunstenaars hopen hiermee inspiratie te bieden in het groeiende Eindhoven en nieuwe projecten te realiseren.
