في أبريل، تفاخر المشارك الرئيسي في أكبر صالة عرض داخلية في المملكة المتحدة – Co-Op Live – بجودة المكان. قال تيم ليويكي من Oak View Group لصحيفة Financial Times: “الأفضل الذي شهده عيناي على الإطلاق”. في يوم الأربعاء، تم تأجيل إطلاقها للمرة الثالثة على التوالي عندما سقط جزء من جهاز التكييف عن السقف. هذا الجزء من منشأة مانشستر التي بلغت قيمتها 365 مليون جنيه إسترليني تعتبر أول عمل خارج الولايات المتحدة لمقر Oak View Group في دنفر. منذ ليلة افتتاحها المضطربة في 23 أبريل، تعرض Co-Op Live لإلغاءات في اللحظة الأخيرة، وارتباك، ومخاوف من السلامة، واستقالة مديرها العام. وقد أثارت الفوضى التي حدثت سوء سمعة هذه الصالة الفنية الحديثة قبل افتتاحها الرسمي وأحدثت غضب آلاف من محبي الفنانين مثل أوليفيا رودريغو وبيتر كاي في المدينة التي لا تزال مفجوعة من جراء الهجوم الإرهابي الذي وقع في أخرى منشأها الداخلية منذ سبع سنوات في هذا الشهر.
قال مسؤول محلي كبير إن هذا الحدث يهدد بـ”تلف علامة تجارية مانشستر”، حيث تسعى المدينة للحفاظ على نموها السريع وتأمين مكانتها كمركز ثقافي مقابل لندن. “إنها مصدر إحراج كبير للمدينة”، قالوا عن المشكلات التي واجهت الصالة، التي تشكل جزءًا رئيسيًا من الجهود التي تستمر منذ فترة طويلة لتجديد منطقة صناعية سابقة حول استاد مانشستر سيتي لكرة القدم. “أعتقد أن Co-Op الآن تفكر في كيفية إصلاح سمعتهم”، أضافوا. Co-Op Live هو مشروع مشترك بين عمالقة الصالات الفنية OVG و City Football Group ، أصحاب نادي مانشستر سيتي القريب. الفنان هاري ستايلز هو أيضًا مستثمر فيه. تم الإعلان عنها لأول مرة في عام 2019، الهدف من الصالة بسعة 23500 متفرج هو جذب جمهور كبير من جميع أنحاء شمال إنجلترا وخارجها.
تحدث الرئيس التنفيذي لشركة OVG، ليويكي، قبل أسبوع من اختبار افتتاح 23 أبريل، عن صعوبات البناء، مشيرًا إلى أنه تم تأجيل الافتتاح من يناير. “بريكست أمرٌ حقيقي، التضخم أمرٌ حقيقي، أسعار الفائدة حقيقية. لقد حدث أيضًا أن لدينا أمطار الشتاء الأكثر غزارة في تاريخ مانشستر”، قال ليويكي. وأكد ثقته في المشروع والمقاولين الرئيسيين له، BAM ، الشركة العملاقة ذات الملكية الهولندية. وقد اجتمع الصحفيون بالفعل في المكان، وكانوا يشربون الشامبانيا ويستمعون إلى خطابات من المستثمرين الدوليين، عندما بدأ افتتاح المحاكاة في الظهر في 23 أبريل. لكن لا يمكن أن يتم الإفصاح عن الفعالية المسائية – حفلة غنائية خاصة لنجم غناء الثمانينيات ريك أستلي ، حسبما خلصت خدمات الإنقاذ المحلية، وذلك بسبب التأخيرات في البناء.
أعلنت OVG فيما بعد أن هناك اجراءات تخفيف المخاطر المناسبة موجودة لضمان إقامة الحدث بطاقته المخفضة. ومع ذلك، استقال مدير الموقع، غاري رودين، فجأة بعد أيام من الانتقادات التي انتقدت تصريحاته التي انتقدت احترافية الصالات الفنية الأساسية. ثم عرقلة في أنظمة الكهرباء التي أدت إلى إلغاء العرض بطاقته الكاملة للجمهور، أدت أيضًا إلى إلغاء فعالية الافتتاح العام لعرض الكوميديا بيتر كاي مرتين على التوالي على مضض. بحيث لم يعمل النظام الاتصالات بالكامل في الحالات الطارئة، مما تسبب في إلغاء العروض بسبب نقص الكهرباء في البناء. وهذه القضايا ذات أهمية قصوى في المدينة، حيث تعرضت لهجوم بينتهرستر الانتحاري في مايو 2017. وتم إثارة انتقادات حادة لفشل التواصل بين خدمات الطوارئ في الاستعراض العام للهجوم.
روى عدة أشخاص على دراية وثيقة بمشروع Co-Op Live أن التأخيرات في البناء كانت معروفة منذ فترة طويلة لـOVG. وقال أحدهم إنه كان من الواضح منذ بعض الوقت أن المشروع لن ينتهي في الوقت المحدد، مضيفًا أن الجهد النهائي لإكمال الصالة تعثر بسبب نقص العمالة في سوق البناء. بعد أن تمت الموافقات الأمنية في النهاية، قام Co-Op Live بإعادة جدولة افتتاحها للمرة الثانية إلى يوم الأربعاء هذا الأسبوع. ولكن بينما كان المراهقون يصطفون خارج الباب لرؤية الفنان A Boogie Wit Da Hoodie، سقط برغي من نظام التهوية على أرضية القاعة الرئيسية خلال الاختبار الصوتي. أدى الحادث إلى إلغاء الحفل بسرعة عبر وسائل التواصل الاجتماعي وطلب من المشاهدين “مغادرة المنطقة”. أوضح متحدث باسم BAM أن “سلامة المشجعين والموظفين هي أولويتنا الرئيسية” واعتذر عن الإزعاج. لم يجب المجموعة الشمولية على طلبات التعليق. وقد تم إلغاء حفل الفنانة الأمريكية أوليفيا رودريجو، المقرر ليوم الجمعة، جنبًا إلى جنب مع العروض المقبلة لفرقة كين وTake That. من المتوقع أن تستضيف صالة الافتتاح AO ، التي اعتبر مشغلوها أن مانشستر لا يمكنها أن تحافظ على صالتين داخليتين بنفس الحجم، العديد من الحفلات الملغاة.
