في صباح يوم السبت في شهر مارس، تكون طريق تمتد على طول الشاطئ الرملي الرائع في مدينة كوتونو في بنين مليئة بالشبان على دراجاتهم النارية، مرتدين بزات مطبوعة بألوان مشرقة وضيقة وسروال. يمر لهم في معظم نزهتهم بعجلتيهم برؤية غير منقطعة للمحيط الأطلسي، ولكن يمكن أن يتغير ذلك قريبًا مع وتيرة التنمية. كوتونو هي المدينة الرئيسية لجمهورية بنين، وهي بلد يقع بين نيجيريا وتوجو. الرئيس الطموح، أي الرجل الأعمال الثري باتريس تالون، يغير اقتصاد البلاد وصورتها من خلال استثمار بقيمة 2.1 مليار دولار في السياحة والفنون والتاريخ. فقد ظهر فندق “سوفيتيل” الكبير بالقرب من المدينة بالفعل، ومع تحدي نيتها في أن تصبح وجهة ثقافية. بنين على وشك أن تظهر لأول مرة في معرض “بينالي البندقية”.
بنين واحدة من 13 دولة إفريقية تقدم عروضا في بينالي، وهو التزام كبير بالنسبة لأي دولة صغيرة. ولكن بالنسبة لبنين، فإنها جزء صغير من مبادرة أكبر تشمل بناء أربعة متاحف وحي ثقافي، والذي يعتزم أبيمبولا الانتهاء منه بحلول عام 2026. ستكون متحف الفن المعاصر والحي الثقافي في كوتونو، بينما المتاحف المخصصة لتاريخ العائلة المالكة والفودو ستكون في أبومي وبورتو-نوفو على التوالي. ستحتوي بلدة أوديا، حيث تم وضع أكثر من مليون شخص أفريقي تم اعتقالهم على متن السفن، على المتحف الدولي للذاكرة والرق. وقد شهدت البلاد أيضا نجاحا مع استعادة 26 عمل فني رئيسي من متحف du Quai Branly في باريس.
تستكشف الفعالية أهمية محاربات الأمازون الإناث في بنين والجيليد — عرض مقنع يؤديه رجال من مجتمع اليوربا للاحتفال بالقوة الروحية للنساء. وهو ما جعل المنظم أزو نواجبو ذلك يعطي لعرضه عنوان “كل شيء ثمين مهمش. “أعتقد أنه من المهم أن ننظر إلى الأشياء الضعيفة في الحياة من أجل حمايتها. يقول نواجبو إنه تمت دعوته مباشرة من قبل تالون، خيار غريب ربما لحدث يهدف إلى الاحتفال بالنساء وهوية البنين. يقول “أنا أؤمن بالبان-أفريقية،” ، وأضاف قائلاً أنه زار البلاد أربع أو خمس مرات للانتباه الحقيقي للمحليين وحفظة الثقافة الذين يقولون ويفكرون في تلك الثلات حالة.
