روسلا خلف، رئيس تحرير صحيفة Financial Times، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. الكاتب هو الناقد المعماري لصحيفة Financial Times. عندما غادر المدرسة، عمل نورمان فوستر في مكتب الخزانة في ميناء مانشستر. يعزو الفضل إلى المبنى الضخم الفيكتوري، المصمم من قبل آلفريد واترهاوس، مهندس متحف التاريخ الطبيعي في لندن، بإلهامه لمزاولة مهنة العمارة. المبنى الهندسي العملاق يعتبر تحفة تذكارية لمدينة كانت ترغب في التعبير عن الهيمنة الصناعية لمصانعها بمبنى يستحضر روعة المدن الفلامندية الوسطى في عصور ذهبية سابقة. هذه المباني تشهد لعصور مختلفة. الحكومة البريطانية الآن تفكر في تخفيف القوانين التي تسمح ببيع أصول المجالس. هذا أمر سيء لكل شيء بدءًا من المكتبات إلى حمامات السباحة، مرورًا بقاعات البلديات حتى المراحيض.
منذ عام 2010، تم بيع أصول المجالس في محاولة لسدها ثغرة بقيمة 15 مليار جنيه إسترليني في تمويل الحكومة المركزية. تم إغلاق أكثر من 800 مكتبة عامة، وأكثر من 1000 حمام سباحة، وأكثر من 200 ملعب، ونصف محاكم النظام و1000 حمام عام. لندن مليئة بالفنادق الفاخرة والشقق داخل المباني التي كانت في يومٍ ما رموزًا بيضاء للهوية المدنية. المكتب العسكري القديم في وايتهول أعيد فتحه مؤخرًا كفندق؛ وقوس الأدميرالية سيفتح للنزلاء العام المقبل. يؤوي County Hall الذي يشبه بلدية لندن مبنى “مغامرة شريك”. وقد تخلى عمدة لندن والسلطة الكبرى للندن عن قاعة المدينة على ضفاف النهر.
بنهاية القرن التاسع عشر، كان مجلس مقاطعة لندن يقوم ببناء الإسكان الاجتماعي، ومحطات رصد الحرائق، والعيادات، ومحطات الإسعاف، وبرامج الموسيقى، والحدائق، والأثاث العام، والحمامات العامة، والمدارس، والمشاريع الهندسية الكبرى؛ البنية التحتية للحياة اليومية. كانت برمنجهام تبتكر نوعًا من “الاشتراكية البلدية” تحت يوسف تشامبرلين في السبعينيات من القرن التاسع عشر، وكانت المدينة تمتلك موردين خاصين بالغاز والمياه. الآن، تتعثر المجلس التعريض للدين العميق. تواجه البلديات في جميع أنحاء البلاد مشاكل مالية. يبدو البيع إنتاج المنشآت التي تكلف الكثير من الموظفين والعناية بها حلا سريعًا للصراعات المالية؛ تقديم ما على السقف للصيانة في مركز ترفيه مقابل تشغيل الخدمات الاجتماعية أمر غير محبذ. لكن الإرث الناتج عن هذه البيعات هو مجال عام متضاءل لا يظهر الرعاية للمواطنين أو منظر المدن. لم نتعلم شيئًا من التخلص المأساوي عن سكن المجالس اعتبارًا من عام 1980.
كان قرار بيع منازل المجلس بموجب “الحق في الشراء” نقلة نوعية. يبكر 40 في المائة من بيوت المجلس التي تم بيعها بواسطة ملاك أفراد، كثيرون من المستأجرين الاجتماعيين والأرباح تدعمها الدولة. كان هناك نقلة هائلة للسلطة من العامة إلى الخاصة – تسوية أسفل. كان تفكك الجانب العام خطيرًا؛ يفتقد الناس المكتبات كملاذ للمسنين والشبان وأولئك الذين ليس لديهم إنترنت، ونقص التجهيزات الرياضية يسهم في تدهور الصحة العامة، ونقص المراحيض يجعل المدن غير مضيافة. ولكن هناك أيضًا تآكل على الهوية المدنية. عندما يتم تجريف المرافق التي يفخرون المواطنون بها، يملأ شعور بالاغتراب الفراغ. من هم هذه المدن لهم؟ البيع مما لن يتم البناء عليه اليوم يعني أنه تم تخصيصها من أجل تقديم الفوائد للمطورين. هلسنكي تبني مكتبات عامة ضخمة لمواطنيها، طوكيو قد كلف المعماريين الأكثر تقديرًا لديها بتصميم المراحيض العامة. إفلاندرز في بلجيكا، تلك الإلهام لميناء مانشستر، لديها مبان عامة رائعة من المتاحف إلى قاعات السوق. العمارة هي في قلب كل هذا – فن قادر على خلق التماسك والهوية المدنية. أهملت البلاد العظمى الهدية التي تركها لنا الفيكتوريون الذين كانوا على صلة برعاية المجالس. حتى أصغر الهياكل – مرحاض، نافورة ماء – تهم بقدر ما تهم النصب الرئيسية. جميعًا، تخلق مبانى المجالس نسيج الحياة العامة. وهو ممزق ومهمل.
