تدور محتويات معرض Silk Roads في المتحف البريطاني حول لوحة جدارية فاخرة للقرن السابع تصوّ ر موكباً ملكياً: فيل بلون فاتح، كهنة زرادشتيين، جمال محملة، نساء يركبن الخيول جانبياً، كل ذلك على خلفية زرقاء لون اللازورد. تم اكتشاف اللوحة البالغ طولها ستة أمتار، تقريباً، في “قاعة السفراء” في سمرقند – مدينة تجارية رئيسية على طريق الحرير التاريخي – تحاط بمشاهد من الهند والصين. يتباهى المعرض بهذه اللوحة الجدارية الأصلية من أوزبكستان بفن ثقافة آسيا الوسطى الغنية بالشبكات التي امتدت من اليابان إلى بريطانيا، ومن اسكندنافيا إلى الصحراء، قرونًا قبل رحلة ماركو بولو شرقًا من البندقية.
يجسد معرض Asian Bronze: 4,000 Years of Beauty الذي افتتح في نفس الأسبوع في Rijksmuseum في أمستردام، التواصل المنسية داخل آسيا من خلال سبيكة معدنية متعددة الاستخدامات. تصور تمثال ضخم من تايلاند لبوذا يتأمل وسط اللائحة عنقاء ذات سبعة رؤوس يرتدي ثوبًا غربيًا وقبعة منغولية. يظهر الكتابة الخميرية، بالخط الجاوي، إشارة إلى ملك سومطرة. هذا التمثال الضخم من حوالي القرن الثاني عشر يكشف عن جنوب شرق آسيا العالمية قبل الاستعمار الهولندي.
يشير هذان المعرضان الهامان إلى كيف أن المتاحف الكبيرة في أوروبا الآن تعيد التفكير في تاريخ الفن العالمي – ومجموعاتها الخاصة – للقرن الواحد والعشرين. يعتبر هذا النهج فريدًا، حيث تعمل على تضافر جهود العديد من المسؤولين الرئيسيين في المتاحف، بدلاً من اختصاصي رئيسي يعمل مع زملائه في نفس المجال. تعمل سو برنينج، واحدة من الثلاثة الذين شاركوا في معرض Silk Roads، بالتعاون مع المحترفين الصينيين والبيزنطيين، محاولة تقديم قصص خارج أوعية الدراسات الأكاديمية.
يجسد تمثال بوذا خضراء صغير من القرنين الستة والسابع، مجلسًا على زهرة اللوتس المزدوجة، العنصر الأول من 300 عنصر يعرض في لندن. تم صنعه في وادي سوات في باكستان الحالي، وتم العثور عليه في مستوطنة من القرن التاسع على جزيرة هيلغو في السويد. كان هذا التمثال يُنظر إليه كشيء غريب، ولكن الآن يبدو أنه رمزي لعالم مترابط بشكل عميق. هذا التمثال يجسد طموح المعرض في توسيع “طريق الحرير” – المسمى بهذا الاسم من قبل الجغرافي الألماني في القرن التاسع عشر فيرديناند فون ريختهوفن – إلى شبكة من طرق التجارة تربط بين ثلاث قارات عن طريق البر والبحر والأنهار.
تبدأ المعرض بالصين في عصر تانغ، وكوريا، واليابان، حين كان الحرير سلعة فخمة وعملة. كان الحرير السميك – على الأقل يعود تاريخه إلى القرن الثالث – يحمله جمال باختريين كبير، مثل الذي يعرض هنا على شكل سيراميك مطلي بالزجاج من القرن الثامن. كانت هناك أيضًا تأثيرات أخرى تتدفق شرقًا، مثل اللباس الفرسي المأخوذ من الرعاة النقاب وثوب ملون باللون الأزرق بواسطة الكوبالت من إيران.
