في عطلة نهاية أسبوع من عام 1939، استضافت إيليزابيث “بوسي” بايبك من شيكاغو ضيوفًا في مزرعتها في كولورادو سبرينجز عندما حدثت كارثة تتعلق بالسباكة استدعت منها التفكير في جدول جديد لهذه الرحلة. وقادتهم جميعًا في مغامرة عبر الجبال إلى بلدة تعدين مهجورة في زاوية نائية من جبال الروكيز الشمالية. توقفت الحفلة للنوم في منزل إقامة بينما لم يكن لديهم أدنى فكرة أن هذه الرحلة ستحدد مستقبل هذا الملاذ الجبلي الفاخر الآن. في اليوم التالي، استولوا على شاحنة للعمال في التعدين التي نقلتهم نصف الطريق نحو جبل أسبن؛ وبقي تسلق المنحدرات لمدة خمس ساعات على الزلاجات بجلود الفقمة للوصول إلى قمة الجبل. “في القمة، توقفنا مندهشين بردًا”، كتبت بايبك في محضر سفرها، التي نشرت في صحيفة اسبن اليومية. يصل الواحد إلى أسبن عبر جسر الجبال. يعتبر الطيران فوق جبال الروكيز مذهلاً، وتقوم طائرات الخاصة بنقل سكان أسبن من وإلى نيويورك ولوس أنجلوس وتكساس يومياً. ومع ذلك، يفوت هؤلاء الناس العديد من الأماكن الجذابة مثل البلدات التعدين المهجورة، وشارع ليدفيل الذي يبدو كالعلية على البطاقات البريدية، والغابات، والشلالات، ومرور الجبال، إضافة إلى الإحساس بدخول البرية الحقيقية.
بجنوب المدينة بحوالي ساعة، تبدأ السماء في الظلام، مع القليل من البريق البرتقالي المتبقي على الأفق البعيد. تُصبح الطريق مظلمة وخطيرة أكثر، وتحول المنعطفات الشعرية يصبح أكثر خطورة بوجود قطعان من ألائك تتغذى في المساء وثعالب تمر بسرعة عبر طريقي. قطعت عبر جبال اندبندانس بأوتار القسوة، ثم نزلت بعناء إلى الوادي حيث يقع أسبن. تمتاز الشوارع الضيقة المملوءة بالمباني ذات الأسقف المسطحة من الطوب بسحر فخور لمدينة غربية جاهزة للتصوير على البطاقات البريدية، بالإضافة إلى أضواء الشوارع المعتمة عمداً؛ ففي عام 2003، أسنتن أمراً ينظم كثافة الإضاءة خارج منازل الناس، وفقًا لتوصيات منظمة السماوات المظلمة الدولية. الهدوء يضطرش بعدما يخرج الناس من المطاعم يتهورون من الزطم بسبب التيكيلا ومستوى المدينة المتواجدة على ارتفاع 2400 متر.
اليوم التالي، أقوم بتبديل السيارة بالتلفريك الجبلي. تختفي المدينة بسرعة من النظرة، ويظهر منظر طبيعي جديد وهائل. ترتفع قمم الروكيز الحادة الى الأعلى من الصنوبر الأخضر وتعكس أشرطة من الثلج ضوء الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر. يبدأ حشد يتكون حول هيكل من ثلاث طوابق يشبه منزل شجرة غريب بهيئة من الفنان ريان تريكارتن. هنا، على قمة جبل أسبن البالغ ارتفاعه 3417م (أياكس، بلغة السكان المحليين)، يجري تنفيذ عمل موسيقي بعنوان “Audience Plant 2024” الذي قام بتأليفه تريكارتن بين عام 2017 وهذا العام كـ “موسيقى للسماع بالسماعات للبساتين والدرجات الخاصة بالنباتات والمساحات الخارجية”. تم تكليفه من قبل متحف فن أسبن وتنظيمه بالتعاون مع مهرجان أسبن للموسيقى والمدرسة، حيث تم تنفيذ العمل بالتعاون في ليلة واحدة فقط مع الموسيقي الجاز جيسون موران وللأوركسترا المعاصرة للعمل الفني. يوحي الدعوة بأن يستعد الضيوف لظروف باردة وارتفاع كبير فوق سطح البحر وارتداء أحذية مناسبة للسير فوق التضاريس الصخرية. يظهر العديد من القبعات الكاوبوي. هناك “هبيز” بلباس مونكلير ونبلاء في باتاغونيا. أرى بدلة جسد عاري مطابقة مع أحذية كاوبوي وردية. عندما تغرب الشمس وراء الجبال، يبدأ هيكل تريكارتن في اللمعان. خلال الساعة المثيرة للغاية من الانتقال من النهار الى الليل، ومن الحر الى البرودة، يجلس جمهور من المئات بشغف في المروج العشبية ويستمعون إلى الفنانين وهم يؤدون، ويصاحب ذلك نسمة تهز الأشجار. ينتهي الحفل مع هبوط الليل ورائحة الحشيش (المادة المخدرة القانونية) تذوب في الهواء الطلق البارد الجبلي. ركوب التلفريك في الظلمة يضيف طبقة أخرى من التجربة، ويؤكد على أن هذا لم يمكن أن يحدث في أي مكان إلا هنا.
يشتهر أسبن بشكل رئيسي كمنتجع تزلج راقٍ؛ حيث يجتمع فيه المشاهير والأثرياء بكثرة على المنحدرات، في حفلات بعد التزلج وفي المتاجر الفاخرة التي تمتد على طول شوارع المدينة الصغيرة. تضمن الظروف الثلجية الاستثنائية والتضاريس التحديّة والمتنوعة جاذبيته المستمرة كوجهة شتوية؛ ولكن هذا ليس سوى جزء من هوية أسبن. أيقظت بوسي وزوجها والتر بايبك المدينة السابقة المزدهرة لتعدين الفضة من سباتها برؤيتهما الأوبية، وزجرتها لتصبح مكان لاجتماع المثقفين الدوليين طوال العام الذي هو عليه اليوم. تروي قصة مسارها بشكل سريع، مكتظة بأنشطة أشخاص القرن العشرين البارزة الأكثر سوء شهرة: هانتر إس تومبسون كان كالقائم لشريف وأندي وارهول تزلج على بوترميلك. يكشف موسم الثقافة الصيفية عن أسبون هذا، حيث تؤدي الرحلات الصباحية الى غرقات أمتعة بهلوانية بعد وجبات غذاء محشوة بالتكيلا، وتصبح الندوات مع نهوة باردة في حفلات غسقية في تيار جليدي، وتعرض معارض الفن معظمها أكثر اثارة من تلك التي تفتح في نيويورك، وتقام الحفلات في ارتفاع 3417 متر. في هذه الشهور الصيفية الاجتماعية الفائضة، تكون رؤية أسبون الأصلية، والمازالت متطرفة، لفكرة أسبن في ألذ أوقاتها.
