المطالبات الأمريكية لنطاق من سرير البحر غني بالمعادن تتعرض للتحدي من قبل الصين وروسيا لعدم تصديق واشنطن على معاهدة تحكم في الوصول إلى الموارد في المياه الدولية. اعتبر دبلوماسيون صينيون وروسيون الأسبوع الماضي أن مطالبة الولايات المتحدة بامتداد منطقة من سرير البحر كانت غير مقبولة نظرًا لموقفها من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحر (Unclos)، حسب ثلاثة أشخاص حضروا اجتماعًا في جامايكا لهيئة القاع الدولية، التي أنشئت بموجب الاتفاقية. حث مئات المسؤولين والضباط الحكوميين السابقين على تقديم طلب لزعماء مجلس الشيوخ للتصديق على Unclos. وقالت ريبيكا بينكوس، المديرة السابقة لمعهد القطب بمركز ويلسون، إن الانتقاد كان ربما نتيجة لمنافسة حول موارد سرير البحر مثل المعادن وأيضًا كابلات تحت البحر. كما جاءت التوترات بينما تواجه إدارة بايدن ضغوطًا داخلية للتنافس مع الصين في التعدين العميق قبل صدور تقرير من المتوقع أن يتضمن تقرير وزارة الدفاع عن مصدر ومعالجة المعادن من سرير البحر بناءً على إجماع الكونغرس.
يتعين تأييد راتب Unclos، والذي يقوده نيغروبونتي، وذلك بعد أكثر من عقد من الزمان على محاولة سابقة لإجبار مجلس الشيوخ على التصرف. يتطلب التصديق دعمًا من ثلثي أعضاء الكونغرس. أي محاولة لتمرير الاتفاقية ستتبخر تقريبًا بالتأكيد إذا فاز دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية الأمريكية. وقد نمت المخاوف مع تزايد القلق في الولايات المتحدة بشأن جهود الصين للحصول على المزيد من المهام الرفيعة في الهيئات الدولية والاستفادة من الحالات، كما في Unclos، حيث تتمتع واشنطن بسلطة أقل.
تقول فيرنانديز، كبير الموظفين في وزارة الخارجية، إن محاولة الصين للسيطرة على سلسلة التوريد للمعادن الحرجة على البر والبحر خلقت ضعفًا مشتركًا بينها وبين واشنطن، وأنها تحاول في التعدين البحري ما فعلته في التعدين البري، وهو الحصول على مزيد من السيطرة على المعادن الحرجة للمستقبل. من بين الشركات التي تسعى لاستكشاف المعادن في المياه الدولية توجد شركة المعادن، وهي شركة مدرجة في ناسداك مقرها فانكوفر، تقدم جيرارد بارون الرئيس التنفيذي لهذه الشركة، وقال إن الفرصة أمام الولايات المتحدة هي اعتناق شركات مثلنا، والمخاطر هي عدم ذلك وقد تفعل الأسواق الأخرى مثل الصين.
إحدى الخيارات التي يدرسها أوليفر جوناسكارا، الرئيس التنفيذي لشركة الأمهرة المستحيلة في الولايات المتحدة، هو استخراج المعادن من مياهها الإقليمية قبالة سواحل أمريكا الساموية. ويبقى علامة استفهام حول إلى أي مدى ستحتاج صناعة التعدين البحري العالمية إلى دعم الدول من أجل المنافسة في التكاليف مع التعدين على اليابسة. وسيضطرون أنصار التعدين البحري العميق إلى التغلب على المعارضة الشديدة من جماعات البيئة، التي تزعم أن استغلال القاع البحري يمكن أن يضر بالنظم البيئية البحرية بما في ذلك الأنواع النادرة التي تطورت لتعيش على آلاف أمتار تحت السطح.
