تعاني منتجعات التزلج في أوروبا هذا العام من الإغلاق المبكر نتيجة للارتفاع في درجة الحرارة التي تتسبب في نقص الثلوج على الجبال. بعضها نجح في المحافظة على استمراريته بفضل الثلوج الصناعية – لكن هل هذا الحل السريع حلاً طويل الأمد؟ إنتاج الثلج الصناعي يعتبر حماية نسبية ومؤقتة ضد آثار تغير المناخ، حذرت محكمة الحسابات الفرنسية من ذلك في تقرير نُشر في فبراير. مع اقتراب درجات الحرارة العالمية من حاجز الاحترار بمقدار 1.5 درجة مئوية، لن تعود المنتجعات قادرة على الاعتماد على الثلج الصناعي للبقاء.
يتم صنع الثلج الصناعي بتبريد الماء إلى أعلى نقطة تجمده وضخه في الهواء بضغط عالي. يطلق عبر فتحات صغيرة ويساعد المراوح الهوائية على إبقائه عائمًا، مما يخلق رذاذًا ناعمًا يتجمد قبل أن يصل إلى الأرض. فعالية إنتاج الثلج تنخفض مع ارتفاع الحرارة، حيث تعتمد على الهواء البارد والرطوبة المنخفضة. عند درجات حرارة أعلى، يجب إضافة عوامل تنويعية – جزيئات صغيرة يمكن لبلورات الثلج الالتصاق بها – للمساعدة في تشكيل الثلج.
على الرغم من أن انبعاثات إنتاج الثلج الصناعي قد تكون ضئيلة، إلا أن عملية إنتاج الثلج الصناعي تستهلك الكثير من المال والطاقة والمياه مما يضع ضغطًا على الموارد المحلية. تُستهلك ما يقرب من 1000 لتر من الماء لإنتاج حوالي 2.5 أمتار مكعبة من الثلج الصناعي، وذلك وفقًا لتقرير للجنة الدولية لحماية جبال الألب. الإنتاج السنوي للثلج الصناعي في جبال الألب الفرنسية يستهلك من 20 إلى 25 مليون متر مكعب من الماء، ما يعادل استخدام الماء السنوي لمدينة بحجم غرونوبل.
بدون إنتاج ثلج صناعي، لن تستمر العديد من منتجعات التزلج في أوروبا. أصبح الثلج الصناعي أكثر ضرورة في الآونة الأخيرة، حيث يقول أليكس داير، رئيس قسم التوجيه العملاء في شركة سكي فيرتيجو: “أصبح العامل الرئيسي هو التغيرات الجوية غير المستقرة والدافئة تجعل الثلج الطبيعي غير موثوق به كما كان في السابق.” بالقرب من 1200 منتجع للتزلج في 28 دولة أوروبية قد تكون في خطر مع اقتراب درجات الحرارة العالمية من 2 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة.
الثلوج المخزنة أو الزراعة الثلجية هي طريقة أخرى يستخدم بها المنتجعات لتعويض الثلوج القليلة. عندما تكون الثلوج وفيرة، يتم تجميعها وتغطيتها بقطع الخشب للحفاظ عليها حتى تحتاج إليها. يمكن أن تخفف هذه العملية من حاجة إلى إنتاج الثلج الصناعي، ولكنها تعتمد على تجميع وإعادة توزيع الثلج بواسطة معدات ميكانيكية ثقيلة ومنبعثة للطاقة، مما يخلق ضجيجًا وانبعاثات. وهذا يعتمد أيضًا على تساقط الثلوج الغزير في فترة معينة من العام – شيء أصبح أقل ضمانًا – ويستنزف التربة تحت الأكوام من الثلج. في المدى القصير، يعد الثلج الصناعي من أحد حبال النجاة الوحيدة لمجتمعات السكي.
مع تصبح أنماط الطقس أكثر صعوبة في التنبؤ وضيق المواسم السكي، بدأت بعض المنتجعات في التنويع. الكثير منها الآن يقدم أنشطة في الهواء الطلق تتجاوز التزلج على مدار السنة، تتراوح بين الجري على المسارات والمشي وركوب الدراجات في الجبال والتزلج الصيفي والتزلج المائي وركوب الخيل والسياحة الزراعية وجولات الطبيعة أو الثقافة. يجب أن يتم تحقيق التوازن بين هذه الجوانب مع الأخذ في الاعتبار القلق البيئي. “تقدم تطوير السياحة على مدار السنة فرصاً للتحول البيئي في المناطق الجبلية، ولكن قد يولد آثار سلبية خارجية”، وفقًا لـ ANCT.قد يتم اقتحام البيئات الطبيعية المحمية بواسطة الأنشطة الخارجية ومركبات الزوار، بينما قد تواجه المواقع التي كانت في حالة راحة لستة أشهر من السنة ضغطًا إضافيًا.
