مجموعة من العمال تم فصلهم من شركة أنجلو أمريكان كانوا يجلسون يشربون في أشعة الشمس الصباحية خارج حانة مؤقتة في قرية جا بوكا، في قلب حزام تعدين البلاتينوم في جنوب أفريقيا. وقال أحدهم، وهو مقاول هندسي، وهو يشرب من علبة من البيرة: “الحقيقة المحزنة هي أننا نحن الجنوب أفارقة العاديين نعاني. الحكومة والمناجم تصبح غنية، ونحن فقط نفكر في كيف سنبقى على قيد الحياة”. اكتشاف احتياطيات هائلة من البلاتينوم تحت الأراضي الزراعية الهادئة شمال بريتوريا في العشرينيات من القرن الماضي حول المنطقة. واليوم، تكاد تكون عروض العمل شحيحة لأولئك الموجودين في المستوطنة الجافة ومحروقة من جا بوكا. بينما قامت مناجم البلاتينوم الأخرى في المنطقة أيضا بتقليص الوظائف، خرجت أنجلو أمريكان بلاتينوم، بالإضافة إلى وحدة الخامات الحديدية المدرجة في بورصة لندن كومبا، تحت الأضواء بعد عرض بقيمة 31 مليار جنيه إسترليني من شركة بي إتش بي في الشهر الماضي. وكان العرض غير المرغوب فيه من قبل شركة التعدين الأسترالية مشروطا بفصل أنجلو عن تقسيماتها المُدرجة في الجوهانسبرغ.
وقد أدت انخفاض حاد في أسعار المعادن المجموعة من البلاتين المستخدمة في كل شيء من معدات الطب إلى عوادم السيارات الديزلية إلى انخفاض بنسبة 45 في المائة في أسهم أمبلاتس في السنة الماضية، حيث أدى ارتفاع التكاليف إلى تخفيض عدد العمال بما يقرب من خُمسين. جاءت تراجع أسواق المعادن البلاتينية مع صناعة التعدين في جنوب أفريقيا تحارب من قبل انقطاع التيار الكهربائي وتدهور البنية التحتية بعد سنوات من التحفظ الحكومي. رحلة أنجلو من كونها خالقة للثروة الشركاتية الجنوب أفريقية إلى فريسة لمنافس التعدين تعكس هبوط البلاد كقوة تعدينية، فضلا عن الأخطار المتزايدة للقيام بالأعمال التجارية في البلاد. “لا يمكنك التخلص من حقيقة أن جنوب أفريقيا بيئة شاقة للغاية لشركات التعدين الكبيرة التي تُستثمر فيها، ولن تعمل في استكشاف موارد جديدة،” قال مايكل كاردو، مؤلف هاري أوبنهايمر: الألماس، الذهب والسلالة، سيرة ذاتية لابن مؤسس أنجلو الذي رئس الشركة لمدة 25 عاماً. “ما يحدث الآن يزيد من الشعور بأن الشمس على وشك الغروب على إمبراطورية شركات”.
يعتبر المستثمرون الأجانب العام الماضي أن جنوب أفريقيا في العشرة الأوائل – أقل من مالي وبوركينا فاسو – من بين 62 جهة تعدينية، وفقاً لدراسة من معهد فريزر الكندي. أسهم التأخير من قبل الحكومة في إنشاء أساسيات الصناعة مثل كتالوج التعدين – وهو خريطة عامة على الإنترنت تعرض حقوق التعدين المتاحة – في تعطيل خط أنابيب من المشاريع، وفقاً لمجلس المعادن. ساهمت سنوات من الاضرابات الجماهيرية العنيفة أيضاً في تسريع البحث عن بدائل للمعادن البلاتينية والاستكشاف في أماكن أخرى. “الحكومة هي المشكلة، واهتمامهم الوحيد هو لأنفسهم”، قال جوزيف ماثونجوا، زعيم نقابة عمال التعدين البلاتينية القوية، الذي سعى إلى ترجمة النفوذ في المناجم إلى قوة سياسية من خلال تسجيل حزب سياسي جديد للانتخابات هذا الشهر. منذ أكثر من 10 سنوات، كان تحالف العمال ونقابة البناء، أو آمكو، في الصدارة لتنظيم سلسلة من الإضرابات المتشددة المطالبة بأجور أفضل وظروف عمل أفضل. وقد بلغ الأمر في مجزرة ماريكانا في عام 2012 في منجم البلاتين التابع لشركة لونمين، على حزام البلاتين الغربي، عندما امرت الشرطة بأمر من الحكومة بنقل أربع سيارات متوفيين مستديرة قبل فتح النار على عمّال التعدين وقتل 34 منهم.
كانت أنجلو قلب صناعة قلبت جنوب أفريقيا من بقعة غير مستكشفة إلى أكبر منتج للماس والذهب في العالم، مؤسسة أسس المنطقة الصناعية الأكثر تصنيعاً في أفريقيا. بدأت الشركة في عام 1917 بعد أن قام إرنيست أوبنهايمر، تاجر الماس المولود في ألمانيا، بجمع مليون جنيه استرليني لتأسيس شركة أنجلو أمريكان لتعدين الذهب حول جوهانسبرغ. كانت حقول الذهب جزءاً من مبيعات الأصول الجنوب أفريقية المستمرة، لكن الشركة تظل شركة تجارية دولية ضخمة تمتد مناجم النحاس المرغوبة في بيرو وتشيلي. في مكان ولادتها، كان عليها دائماً أن تجتاز علاقة مشحونة مع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي. “كانت أنجلو أمريكان في عهدها حيوان ضخم، وكان ذلك مؤثراً على حكومة المؤتمر الوطني الأفريقي”، قال جاري رلف، الذي قضى 40 عاماً من مسيرته في أنجلو، بما في ذلك في وظيفة الرئيس التنفيذي لشركة دي بيرز. أدى الانتقال إلى بورصة لندن في عام 1999 إلى تأثير سلبي على ثقة المستثمرين وكان له تأثيرٌ عمليٌ دائم على جنوب أفريقيا أيضاً.
هذا الشهر، رد وزير المناجم جويدي مانتاشي بغضب على اقتراح فصل أنجلو، قائلاً إنه “ولد هنا، ونشأ هنا، من خلال عمالنا الرخيصين… لذا لا يمكنك أن تريد أنجلو وتكره جنوب أفريقيا”. عادت بي إتش بي عند قولها إن الاقتراح لإخراج الأصول الجنوب أفريقية المتبقية لأنجلو ليس عكسياً للبلاد. قال مانتاشي لذي فاينانشيال تايمز إن رأيه في شركة التعدين الأسترالية لا تزال “سلبية”. على الرغم من سلسلة من الأخطاء الحاسمة التي شجعت عرض بي إتش بي، لا تزال أنجلو تعتبر أكبر جهة توظيف خاصة ومستثمر في البلاد. صبت الشركة أكثر من 6 مليار دولار في جنوب أفريقيا خلال السنوات الخمس الماضية، استثمرت بقوة في مشاريع الطاقة المتجددة، وكانت قوة دافعة في جهود الأعمال للتعاون مع حكومة الرئيس سيريل رامافوسا لحل أزمات الكهرباء واللوجستيات.
ومع ذلك، بالنسبة لجيل قادم من الجنوب أفارقة، يبدو أن قطاع التعدين قد اصبح في المرآة الخلفية. يمثل الصناعة ما يزيد قليلاً عن 6 في المائة من الناتج المحلي الاجمالي مقارنة بالثمانينيات، عندما كانت مساهمته حوالي خُمسين. في يوم اثنين مشرق في وسط المدينة التجارية في يوهانسبرغ، لم يعرف القليل من الطلاب بالخروج من مبنى نيوكلاسيكي رائع يضم اليوم مدرسة أعمال للشباب غير الخاضعين لرسوم دراسية، أن المبنى كان مقرًا لشركة أنجلو الأيقونية. “أنجلو أمريكان؟ هل كانت شركة تعدين؟”، سأل الشاب سينيثيمبا سومانا، البالغ من العمر 19 عامًا، وجهًا لوجهًا مع صديق بالحيرة. السؤال كان لا يصدق عندما كان أنجلو اسمًا مألوفًا وكان يشغل ما يقرب من عشرة مبانٍ تظهر لافتاتها المتلاشية بين المحلات الرهيبة في منطقة الأعمال المهجورة الآن. “هل كانت تعدين الذهب؟” سأل طالب آخر بعمر 22 عامًا والذي كان والده عاملاً في منجم الذهب. “لن نعمل في التعدين”.
