الفيزيائي الحائز على جائزة نوبل بيتر هيغز، الذي اقترح وجود ما يسمى بـ “جسيم الله” الذي ساعد في شرح كيف تشكلت المادة بعد الانفجار العظيم، توفي عن عمر يناهز 94 عامًا، حسبما أعلنت جامعة إدنبره يوم الثلاثاء. وذكرت الجامعة، حيث كان هيغز أستاذًا فخريًا، أنه توفي يوم الاثنين بعد مرض قصير. تنبأ هيغز بوجود جسيم جديد، أصبح معروفًا باسم جسيم هيغز، في عام 1964. وتنبأ بأنه يجب أن يكون هناك جسيم دقيق معين يفسر كيفية اكتساب الجسيمات الأخرى – وبالتالي كل النجوم والكواكب في الكون – كتلة. من دون شيء مثل هذا الجسيم، لن يتمكن الفيزيائيون من تصفياتهم لوصف العالم، المعروفة باسم النموذج القياسي. يساعد عمل هيغز العلماء على فهم أحد ألغاز الكون الأكثر أساسية: كيف أنشأ الانفجار العظيم شيئًا من العدم قبل 13.8 مليار سنة. من دون كتلة من جسيم هيغز، لا تستطيع الجسيمات التجمع معًا في المادة التي نتفاعل معها كل يوم.
ولكن من المضي إلى حوالي 50 عامًا قبل أن يتمكن تأكيد وجود الجسيم. في عام 2012، في أحد أكبر الانجازات في الفيزياء منذ عقود، أعلن علماء في سي إيه يو إير إن، منظمة البحوث النووية الأوروبية، أنهم وجدوا أخيرًا جسيم هيغز باستخدام التصادمات العالية والتي تنتجها مكينة لارج هادرون كولايدر، المدمرة الذرية بقيمة 10 مليار دولار في نفق طوله 17 ميلًا (27 كيلومترًا) تحت الحدود السويسرية الفرنسية.
فاز هيغز بجائزة نوبل في الفيزياء لعام 2013 عن عمله، جنبًا إلى جنب مع فرانسوا إنجليرت من بلجيكا، الذي وجد نفس النظرية بشكل مستقل. وقال نائب مستشار جامعة إدنبره بيتر ماثيسون إن هيغز، الذي ولد في نيوكاسل، كان “شخصية مميزة – عالم موهوب حقًا وروؤة وتخيله أثرت على معرفتنا بالعالم المحيط بنا”.وأضاف: “عمله الرائد ألهم الآلاف من العلماء، وتراثه سيستمر في إلهام العديد من الأفراد للأجيال القادمة”.
ولد هيغز في نيوكاسل شمال شرق إنجلترا في 29 مايو، 1929، ودرس في كلية كينغز بجامعة لندن، وحصل على دكتوراه عام 1954. قضى معظم حياته المهنية في إدنبره، حيث أصبح رئيس قسم الفيزياء النظرية بالجامعة الاسكتلندية عام 1980. تقاعد في عام 1996. واحدة من أبرز نقاط توجه هيغز في عام 2013 في مرافقة علماء السي إيه يو إير إن في جنيف حيث قدموا بلغة معقدة – بناءً على تحليل إحصائي لا يستطيع معظم الناس فهمه – بأنه تم تأكيد الجسيم. سالت عيونه ومسح نظارته في جنبات قاعة محاضرة في سي إيه يو إير إن. “كان هناك انفعال – نوع من الاهتزاز – ينتقل في القاعة”، قالت فابيولا جيانوتي، المديرة العامة للسي إيه يو إير إن لوكالة الصحافة الفرنسية. “كانت هذه لحظة فريدة، تجربة فريدة في الحياة المهنية”.
وأضافت “بيتر كان شخصًا لطيفًا للغاية، دافئًا في نفس الوقت. وكان دائمًا مهتمًا بما كان لديه الأشخاص الآخرون ليقولونه”، قالت: “يمكنه الاستماع إلى الناس الآخرين … مفتوحًا، ومثير للاهتمام، ومهتمًا”. وذكر جويل جولدستين، من كلية الفيزياء في جامعة بريستول: “كان بيتر هيغز رجلا هادئًا ومتواضعًا، لم يبدو مرتاحًا مطلقًا بالشهرة التي حققها عمله حتى وإن كان هذا العمل يعتمد على جميع أسس الإطار النظري الحديث للفيزياء الجزيئية”. أذكرت جيانوتي كيف كان هيغز ينزعج غالبًا من مصطلح “جسيم الله” لاكتشافه: “لا أعتقد أنه أحب هذا النوع من التعريف”، قالت. “لم يكن ذلك من أسلوبه”.
