تقدم رولا خلف، رئيس تحرير جريدة الفاينانشيال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية. تراجعت مبيعات التجزئة والإنفاق في المملكة المتحدة في أبريل نتيجة للطقس المظلم وتوقيت عيد الفصح المبكر، حسب الأرقام الصناعية. هبطت قيمة مبيعات التجزئة بنسبة سنوية 4 في المئة في أبريل، بعد زيادة بنسبة 3.5 في المئة في مارس، حسبما أعلنت الجمعية البريطانية للتجزئة يوم الثلاثاء. تبرز البيانات صعوبات قطاع المستهلكين بعد عامين من ارتفاع التضخم والتكاليف المرتفعة للاقتراض، مما شد الأوتار المالية للأسر. تثير بيانات الإنفاق الأضعف مخاوف حول التعافي الاقتصادي في المملكة المتحدة مع انخفاض التضخم، بعد أن انزلقت البلاد إلى ركود فني العام الماضي. يتوقع معظم المحللين أن يعاود الاقتصاد الارتفاع نظرًا لارتفاع الأجور الآن بوتيرة أسرع من الأسعار. زادت أسعار المستهلكين بنسبة 3.2 في المئة في مارس، متراجعة عن أعلى مستوى لها في 42 عامًا وهو 11.1 في المئة في أكتوبر 2022. يعكس أرقام الجمعية البريطانية للتجزئة، التي لا تتم تعديلها للأسعار والاتجاهات الموسمية، أن عيد الفصح كان في مارس بدلاً من أبريل هذا العام. كان نمو المتوسط لشهري مارس وأبريل مجتمعين 0.2 في المئة، لكنه كان دون 3.2 في المئة المسجلة في مارس، مما يشير إلى أن المتسوقين اشتروا أقل كمية من السلع في بداية الربيع.
قالت هيلين ديكينسون، الرئيس التنفيذي للجمعية البريطانية للتجزئة: “الطقس المظلم والمبيعات المخيبة للآمال أدت إلى بداية محبطة لربيع التجزئة، حتى مع مراعاة التغيير في توقيت عيد الفصح”. أضافت أن التجار كانوا يأملون في “مبيعات أكثر إشراقًا” خلال فصل الصيف مع زيادة الأحداث الاجتماعية، في حين يمكن أن “تتحسن ثقة المستهلكين مع احتمال خفض أسعار الفائدة”. تتماشى الأرقام مع الإحصاءات التي نشرتها باركليز يوم الثلاثاء، تظهر أن نمو إنفاق العملاء في المملكة المتحدة بواقع 1.6 في المئة سنويًا في أبريل — مقارنة بنسبة 1.9 في المئة في كلاً من مارس وفبراير. قلص البريطانيون من الخروج لتناول الطعام أو الشراب في الشهر الماضي، وأظهرت البيانات أن المطاعم شهدت انخفاضًا سنويًا بنسبة 13.1 في المئة — مقارنة بـ 12.6 في المئة في مارس. وفي الوقت نفسه، انخفض إنفاق العملاء ببطاقات الائتمان على فئات المنازل مثل الأجهزة الكهربائية والإلكترونيات وتحسين المنزل بنسبة 4.1 في المئة في أبريل، مما يشير إلى أن الناس كانوا يؤجلون التجديدات وتحسينات المنزل.
زادت النفقات على الإيجار والقروض بنسبة 3.6 في المئة سنويًا في أبريل، لتنهي تباطؤًا استمر لثلاثة أشهر بين يناير ومارس، مما يعكس ارتفاعًا في أسعار القروض. تراجعت الإنفاق السنوي على الفنادق والمنتجعات والإقامات لأول مرة منذ مايو 2023، ولكن وكالات السفر كانت لديها شهر آخر إيجابي، مع ارتفاع الإنفاق بنسبة 7.1 في المئة، حيث حجز المصطافون عطلات الصيف. قالت كارين جونسون، رئيس قسم التجزئة في باركليز: “كان التجار يأملون في أن يعود الإنفاق الاختياري في منتصف العام، بدعم من انخفاض التضخم وآملات بتحسن الطقس. ومع ذلك، قالت إن “كثيرًا من التجار قد عدلوا توقعاتهم توقعًا لعدم وجود تعافي حقيقي حتى الخريف”.
