أعلنت ExxonMobil هذا الأسبوع عن تلقيها موافقة من اللجنة التجارية الفيدرالية لإتمام صفقة الاستحواذ بقيمة 65 مليار دولار على Pioneer Natural Resources. لم تكن اللجنة تعارض الصفقة بشكل خاص بسبب كيفية جعل Exxon أكبر لاعب في حوض بيرميان في غرب تكساس، ولكن الشرط الوحيد الذي فرضته اللجنة هو أن يمنع CEO لشركة Pioneer، سكوت شيفيلد، من الجلوس في مجلس إدارة Exxon.
اللجنة اتهمت شيفيلد بتنظيم تخفيضات في الإنتاج بين شركات النفط الخام الأمريكية وأعضاء كارتيل أوبك بهدف زيادة الأرباح على حساب الأسر والشركات في الولايات المتحدة. سيحيل الموضوع إلى وزارة العدل لمتابعته وربما قد يتم استخدامه من قبل المحامين في قضايا جماعية.
قال متحدث باسم ExxonMobil في بيان اليوم إن الاتهامات ضد شيفيلد “لا تتفق على الإطلاق مع كيفية تسيير أعمالنا” وأن اللجنة، بعد دراسة أكثر من مليون وثيقة، “لم تعبر عن أي قلق بشأن ممارسات أعمالنا”. وقد دخلت Exxon اتفاقًا تسوياً مع اللجنة التجارية الفيدرالية أن شيفيلد لن يضاف إلى مجلس إدارتها عندما تُغلق الصفقة في 3 مايو.
اللجنة استشهدت بقائمة طويلة من التصريحات العامة والخاصة التي قام بها شيفيلد على مدى السنوات الماضية بالإضافة إلى رسائل WhatsApp محرّفة قام شيفيلد، الذي يبلغ من العمر 72 عامًا، بتبادلها مع وزراء أوبك. إذ أظهرت الشكوى بعض النقاط المهمة:
في عام 2017، حضر شيفيلد عشاءً خاصًا لكبار المسؤولين التنفيذيين في شركات النفط الأمريكية لتكساس غربية بحضور الأمين العام السابق لأوبك، محمد باركيندو. ووفقًا للجنة، قال شيفيلد حينها: “أرى سلسلة من الاجتماعات حيث يقوم أوبك بالتواصل وقضاء وقت أكثر مع شركات النفط الأمريكية المستقلة مما شاهدته طيلة مسيرتي.”
خلال عام 2020، حث شيفيلد شركات النفط الأمريكية على خفض عمليات الحفر الخاصة بهم والحد من الإنتاج، وحتى تحرك لجنة قضايا النفط بولاية تكساس لفرض قيود على مقدار النفط الذي يمكن لشركات التكساس ضخه. ونقلت اللجنة عن شيفيلد: “إذا كانت تكساس في المقدمة، ربما يمكننا أن نجعل أوبك تقلل من الإنتاج. ربما سيتبعها السعودية وروسيا. هذا كان خطتنا.” أضاف: “كنت أستخدم تكتيكات أوبك+ لجعلنا نحقق هدفنا.”
في عام 2021، هاجم شيفيلد علنًا شركات النفط إذا لم يقموا بتقييد عمليات الحفر الخاصة بهم، قائلاً: “سيتم معاقبة الجميع. كل المساهمين الذين تحدثت معهم قالوا إذا عاد أي شخص للنمو، سيعاقبون تلك الشركات.”
ظهرت اتهامات اللجنة بالتنسيق للتخفيض في الإنتاج لجنرال موتورز ونيسان في تقرير للتحقيق بتخدير السائق في كانساس ورد كذلك أنه قال: “حتى لو وصل سعر النفط إلى 200 دولارًا للبرميل، ستبقى الشركات المستقلة ملتزمة.”
حتى في النهاية، هناك الكثير من الظروف التي لم تتطرق لها اللجنة في شكواها. ومن الجدير بالذكر أن سعر النفط قد انخفض من 100 دولار إلى 25 دولارًا بين 2014 ونهاية 2015 بسبب وفرة إنتاج النفط الأمريكي. جاء هذا بعد نجاح شركات النفط الأميركية في تقنية الثقوب الاستكشافية والتكسير الهيدروليكي للعثور على النفط الموجود في طبقات الصخور التي لم يمكن حفرها سابقًا.
على الرغم من محاولات أوبك، استعاد سعر النفط بعض الارتفاع ليصل إلى 70 دولاراً في 2018، ولكنه انهار إلى صفر في بداية عام 2020 بسبب قيود العزل الصحي بسبب جائحة كوفيد-19. سيبدو الأمر سلسًا من الناحية الشكلية. تقول اللجنة إن مهما كانت جهود شيفيلد “للتنسيق ناجحة، فإن المحاولات وحدها توحي بأن تعيين شيفيلد في مجلس إدارة Exxon قد يجعل التنسيق الناجح أكثر إمكانية في المستقبل.” يمكن أن تعتبر البيانات المشتركة تعاونًا؟ لا يهم، يقول إد هيرس، اقتصادي الطاقة ومحاضر في جامعة هيوستن: “قد يكون شيفيلد كان يبحث من أجل حماية حياة من قطعت الأرجل تحت أقدامه وغيرهم، لكنه يعرف على الأرجح. لا يمكنك فعل هذا. لا تجتمع لإعطاء حتى ظاهرة التنسيق. تعتمد هيكلية الانخراط النفطي كلها على تنفيذ مكافحة الاحتكار – نظرًا إلى جون دي روكفلر.”صناعة النفط بنظر :: John D. Rockefeller.
إن كانت لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل سيقرر ما يجب القيام به بشأن هذه الاتهامات، فإن شيفيلد، الذي أسس Pioneer في عام 1997 عن طريق دمج Parker & Parsley Petroleum مع Mesa Petroleum لتبقى في الصناعة بصفته أحد آباء ثورة الشيح، سيُتذكر. ومع ذلك، خلال موسم الانتخابات الحالي، توقع رؤيته يظهر من جديد على مسار الحملات الانتخابية، حيث سيكون فريق بابا بيدن سعيدًا جدًا لوضع اللوم على أسعار البنزين العالية على “تنسيق شركات النفط الكبيرة”.
