وافقت مايكروسوفت على دعم تقديري يبلغ 10 مليارات دولار لمشاريع الطاقة المتجددة التي ستطورها شركة بروكفيلد لإدارة الأصول ، في صفقة تبرز السباق لتحقيق التزامات الطاقة النظيفة وفي الوقت نفسه تلبية الطلب الهائل على الطاقة من خلال الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي. الاتفاقية الإطارية العالمية التي وقعتها الشركة الأمريكية المقررة في مدينة سياتل هي التزام لجلب سعة توليد 10.5 غيغاواط على الإنترنت ، أو ما يكفي لتشغيل ما يعادل حوالي 1.8 مليون منزل. سيتم إضافة ذلك إلى الشبكات التي تستمد منها مراكز البيانات الكهرباء.
وقالت بروكفيلد إن السعة تفوق تقريباً ثماني مرات أكبر من أكبر اتفاق لشراء الكهرباء المتجددة من الشركات الأمر الذي وقع بين شركة التعدين ريو تينتو ومزرعة الطاقة الشمسية الأسترالية. تتوقع مايكروسوفت أن تساعد شراكتها مع بروكفيلد في تمويل مزارع الرياح والطاقة الشمسية الكبيرة الجديدة التي ستبنى بين عامي 2026 و2030 ، بدءًا من الولايات المتحدة وأوروبا. سيكلف إضافة 10.5 غيغاواط من السعة الجديدة أكثر من 10 مليارات دولار ، باستناد إلى اتجاهات صناعية حديثة.
يأتي هذا التحرك في ظل الاهتمام المتهور بالذكاء الاصطناعي الذي قام بزعزعة إرتياحه إلى الطاقة الشديدة والانبعاثات الكربونية المرتبطة. تقول الوكالة الدولية للطاقة إن مراكز البيانات يمكن أن تقترح في جميع أنحاء العالم أكثر من 1000 تيرا وات ساعة من الكهرباء بحلول عام 2026 ، أكثر من ضعف مستويات عام 2022 وتقريبًا ما يعادل استهلاك اليابان الكهربي الإجمالي. تعاني الولايات المتحدة ، التي تضم ثلث مراكز البيانات في العالم ، من زيادة سريعة في الطلب على الكهرباء للمرة الأولى منذ عقدين من الزمان ، جراء زيادة الطلب على الطاقة من المراكز النهمة. ارتفعت التوقعات على مدى خمس سنوات لنمو الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بمقدار تقريباً ثنائي في السنة الماضية من 4.7 بالمئة إلى 2.6 بالمئة ، وفقًا لتقرير أصدرته Grid Strategies.
أثارت الزيادة المتوقعة قلقًا من قبل رقباء الطاقة بشأن ما إذا كانت الشبكات الكهربائية العتيقة يمكنها تلبية الزيادة في الاستهلاك دون إبطاء الانتقال إلى الطاقة المتجددة أو تشكل تهديدًا للموثوقية. الاتفاقية الأولية بين مايكروسوفت وبروكفيلد أكثر من ثلاث مرات أكبر من الطاقة المستخدمة في مراكز البيانات في فرجينيا – أكبر مركز على مستوى العالم لهذه المرافق – التي تتحصل على الطاقة من دومينيون إنرجي ، أكبر شركة كهرباء في المنطقة. كما ستشكل حصة كبيرة من سعة الطاقة المتجددة الكلية في الولايات المتحدة وأوروبا. وأضافت الولايات المتحدة 33.8 جيجاواط من مشاريع الطاقة المتجددة في سنة الماضية ، وهو أكبر مبلغ على السجل ، مما جلب إجمالي سعة الطاقة المتجددة على الشبكة إلى 262 جيجاواط ، وفقًا للجمعية الأمريكية للطاقة النظيفة وهي مجموعة صناعية.
بروكفيلد هي واحدة من أكبر مطوّري الطاقة المتجددة في العالم ؛ شركتها المدرجة في الولايات المتحدة Brookfield Renewable تمتلك حوالي 33 جيجاواط من الأصول العاملة في مشاريع الطاقة المتجددة حول العالم ، بما في ذلك الرياح والطاقة الشمسية والبطاريات ، و 155 جيجاواط إضافية قيد التطوير. ارتفعت أسهم Brookfield Renewable بنسبة تقريباً 11 في المئة يوم الأربعاء بعدما أولت الفترة الفاحصة اهتمامها لاتفاقية مايكروسوفت. وقد توسعت الشركة خلال السنوات القليلة الماضية من خلال صفقات لشراء منافسين أصغر كثيرًا بما في ذلك أعمال الطاقة المتجددة لمجموعة البنوك – التي أعيد تسميتها إلى OnPath Energy – في العام الماضي ، وشركة Urban Grid المتخصصة في تطوير الطاقة المتجددة في الولايات المتحدة في عام 2022.
يزيد المطورون للطاقة المتجددة بشكل متزايد من اتفاقيات الطاقة طويلة الأمد مع الشركات الكبيرة ، مما يساعد على الحصول على بعض التأكيد لكلا الطرفين حول الأسعار المتوقعة للطاقة على المدى الطويل. بالإضافة إلى مايكروسوفت ، أعلنت بروكفيلد اتفاقات شراء الطاقة مع أمازون. تم الكشف عن صفقات الشركات التي تُغطي 46 جيجا واط من الطاقة الشمسية والرياح مسجلة رقمًا قياسيًا في عام 2023 ، مع أمازون كأكبر مشترٍ ، وفقًا للأرقام التي نشرها في فبراير بلومبرغ نيو إنرجي فاينانس.لقد ألتزمت مايكروسوفت بضمان أن نسبة 100 في المائة من استهلاكها للكهرباء تتطابق 100 في المئة من الوقت مع “مشتريات الطاقة خالية من الكربون” بحلول عام 2030 ، باستخدام آليات تتضمن اتفاقيات شراء الطاقة وشهادات الطاقة المتجددة. “ترغب مايكروسوفت في استخدام نفوذنا وقوتنا الشرائية لخلق تأثير إيجابي دائم على جميع مستهلكي الكهرباء” ، قال آدريان أندرسون ، المدير العام للطاقة المتجددة في الشركة.
