عُقد دي جي ستيوارت في انتظار في ظل عدم تأكيد وجوده في التشكيلة الأساسية لفريق نيويورك ميتس بينما كانوا يغادرون المعسكر في بداية الشهر الماضي. لعب الفتى الذي يلعب باليد اليسرى بشكل مثير للإعجاب مع النادي خلال الشهرين الأخيرين من الموسم الماضي، لكن القيادة لم تكن لا تزال مقتنعة به بعد أن واجه صعوبات في دوري الجريب فروت. سافر ستيوارت، البالغ من العمر 30 عامًا، شمالًا مع الفريق، لكنه لم يُخبر أنه ضمن التشكيلة حتى اليوم السابق لافتتاح الموسم. “كان الأمر غريبًا بالتأكيد”، قال ستيوارت الذي خرج بدون تحقيق أي انتصار في الخسارة 2-5 للميتس ضد الجيانتز في ملعب أوراكل. “أفهم عملية اللعبة، لكن الأمر صعب عندما يكون لديك زوجة وابنة صغيرة يرغبون في معرفة الجوانب اللوجستية للمكان الذي سأكون فيه وأين ستكون العائلة، كان ذلك أمرًا صعبًا. ولكن أنا سعيد بمكاني ولا أطيق الانتظار لمساعدة هذا الفريق خلال بقية العام.
شهد ارتفاع ستيوارت خلال الأسابيع الأخيرة بعد بداية بطيئة نموذجًا للتشكيلة التي ساعدت فريق ميتس على الفوز في 12 من أصل 16 مباراة قبل الخسارة في يوم الاثنين الماضي. ستيوارت، الذي ضرب ضربة قاهرة يوم الجمعة كجزء من انتصار ميتس على الدودجرز، يمتلك سجل غير مُقنع يتضمن .211/ .392/ .500 مع ثلاثة من الأهداف و 10 نقاط حاسمة، وهو تحسن كبير بعد بدايته البطيئة. “في أي وقت تبدأ ببطء تفكر في الأمر أكثر”، قال ستيوارت. “أنا سعيد بوضعي حاليًا، وبطرح ضربات ممتازة كل يوم وإظهار قدرة مساعدة هذا الفريق على الفوز.
ظهر ستيوارت بصورة قوية كلاعب الدفاع المنتظم ضد الرامين الأيمن. ولكن حتى مع أدائه المثير للإعجاب، يمكن أن يتجه نحو دور أقل أثناء استعداد الفريق لوصول جي دي مارتينيز. كان من المقرر أن يبدأ مارتينيز اللعب مع تريبل-ايه سيراكيوز يوم الثلاثاء، آخر محطة له قبل أن ينشطه الفريق، بأقرب وقت، يوم الجمعة. وقد قضى مارتينيز، الذي وقع عقدًا لمدة عام بقيمة 12 مليون دولار تقريبًا قرب نهاية التدريب الربيعي، شهرًا تقريبًا في ترتيب ضرباته استعدادًا للموسم. تم توقيف تدريباته بسبب توتر أسفل الظهر أغلقه لمدة أسبوع تقريبًا. وقد حدثت محادثات بين ستيوارت والمدير مانويل في ذلك. يفهم ستيوارت الوضع. “بالطبع سيتولى [مارتينيز] معظم دور الدفاع”، قال ستيوارت. “لكن إذا كنت هناك، واستعدادًا للبدء أو التأييد، وإعطاء أحد لاعبي الخارجية يوم استراحة، فأنا فقط بحاجة إلى أن أكون جاهزًا. وبنفس مستوى الألعاب التي لا أبدأها، فقط لكون قادرًا على مساعدة الفريق.
قد تكون فرص ستيوارت في البقاء قد تحسنت فقط بعدما أبت بحاجة إلى فرانسيسكو ألفاريز غير متاح حتى على الأقل حتى يونيو بعد تمزق رباط في إبهامه الأيسر. من المقرر أن يخضع الفاريز لعملية جراحية يوم الثلاثاء. مع الميتس يحملون صانعي اللعب الصاعد اثنين يفتقرون إلى الفاعلية الهجومية، يمكن النظر إلى ستيوارت على أنه تهديدًا لضرب المونة في الدقائق الأخيرة. ضرب ستيوارت 11 نقطة حاسمة الموسم الماضي في مرفوعاته الأخيرة مع النادي، مما دفع الميتس إلى منحه عقدًا لمدة عام بقيمة 1.38 مليون دولار. “لقد كان جزءًا كبيرًا من هذا الفريق ويمكنني أن أرى موطنًا له، حتى عند عودة جي دي”، قال مانويل.
بقدر ما تُقدر الميتس على قوة ستيوارت، نسبة المشي التي بلغت 21.3 في المئة دخلت اللعبة الكبرى. “في أي وقت أمشي أفكر في الوجهة الصحيحة”، قال ستيوارت. “لقد كنت دومًا معروفًا بمشي الكثير ولدي قوة، ولكن أحيانًا تكون نسبة الضربات المؤدية كثيرة وهذا شيء أحاول التركيز عليه. شيء تحدثنا عنه في نهاية العام الماضي: عندما أضرب الكرة في اللعب هناك ضرر”.
