صنع خلاصات مميزة مع تحديثات مجانية، ما عليك سوى الاشتراك في Aerospace & Defence myFT Digest لتصلك مباشرة في بريدك الإلكتروني. يستعد وزير المالية البريطاني ريشي سوناك للإعلان عن برنامج جديد لبناء سفن حربية، وذلك تحت ضغط من نواب حزب المحافظين لجعل تعهدًا انتخابيًا بزيادة الإنفاق على الدفاع إلى 2.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي بتحديد تاريخ محدد. من المتوقع أن يثبت رئيس الوزراء البريطاني الشهر المقبل خطط لبناء سفن دعم متعددة الأغراض، والتي ستساعد في تعزيز القدرة البريطانية على القيام بعمليات الحرب البحرية.
تأتي هذه الخطوة المتوقعة بينما يشن النواب المحافظين حملة جديدة لإجبار سوناك على التزام بزيادة الإنفاق على الدفاع. وقد قال رئيس حزب العمال سير كير ستارمر الأسبوع الماضي إنه سيزيد الإنفاق على الدفاع إلى 2.5 في المئة من الدخل الوطني “عندما تسمح الظروف الاقتصادية”، هذا الطموح يوازي ذلك الذي أعلنه ستارمر. خلال العصر الذي قاده جيريمي كوربين، الذي شككت فيه التزام العمال بالتحالف النووي وحلف شمال الأطلنطي، توجب على سير كير ستارمر بذل الجهد لبناء سمعة الحزب في مجال الدفاع. وتشير استطلاعات حديثة إلى أن البريطانيين يثقون الآن في حزب العمال أكثر من الحزب المحافظ في مسألة الدفاع.
يعتبر سير سايمون كلارك، وهو وزير سابق في حكومة المحافظين من اليمين، أنه في عالم خطير، من الضروري أن نحدد بشكل أكثر قناعة ووضوح كيف سنصل في البرلمان القادم إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي مخصص للدفاع. وقال إنه بالرغم من أن المحافظين كانوا تقليديًا حزب الدفاع، “نحن نجدف في مياه التراجع في هذا السؤال في الوقت الراهن”. يعتبر الدفاع من أحد نقاط التوتر إلى جانب سياسة الحزب بشأن الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان ومطالب خفض الضرائب.
يعتقد بعض النواب أن رئيس الوزراء قد يعلن زيادة مرة واحدة في الإنفاق على الدفاع حوالي وقت قمة واشنطن للاحتفال بالذكرى الـ75 لحلف شمال الأطلنطي في شهر يوليو، والتي يعتقدون أنها يمكن أن تبلغ ما يصل إلى 500 مليون جنيه إسترليني. ولكنهم يحثونه على المضي قدمًا. قال وزير الدفاع السابق بن والاس: “لا يوجد بديل عن زيادة التمويل الأساسي التي تؤدي إلى 3 في المائة في عام 2030 و2.5 في المئة في أقرب وقت ممكن. يجب على مكتب رئيس الوزراء تحديد التاريخ”.
على الرغم من ذلك، سيكون إعلان سوناك عن برنامج جديد لبناء سفن دعم متعددة الأغراض ترحيبًا من قبل النواب الذين يرونه إشارة إلى استعداد الحزب لزيادة ميزانية وزارة الدفاع لرأس المال. وقال وزير المشتريات جيمس كارتليدج في فبراير أن برنامج السفينة الحربية يتواجد حاليًا في “مرحلة قبل المفهوم”. وتم تحديد متطلبات السفن وضمان تحمل تكاليفها، حسب قوله. أضافت وزارة الدفاع أن برنامج السفن المتعددة الأغراض محل البحث بمقتضى النموذج الجديد للمشتريات المتكاملة، وهو محاولة القسم الجديد في الوزارة لإصلاح نظامها للمشتريات، وأنها “مستمرة في تقييم جميع الخيارات المتاحة بتفصيل محدد في هذه المرحلة”.
