من خلال مقال يتناول استعراض لأعمال فنية قام بها الفنان والمصور الفرنسي مارسيلين فلاندرين في عام 1925، تم رصد أحد أسود بربرية يتجول في الرمال وهو أمر نادر. نشر فلاندرين الصورة كبطاقة بريدية وقام ببيعها للمسافرين الذين يزورون الدار البيضاء. لم يكن أحد يعرف في ذلك الحين أن هذه الصورة ستكون الأخيرة من نوعها، آخر ظهور موثق لحيوان كان على وشك الانقراض.
يقدم والتون فورد منظورًا مختلفًا للسيناريو. في لوحة مائية من عام 2018، يظهر رحلة فلاندرين من وجهة نظر الأسد البربري. الأسد يقف في وسط تكوين فورد، قويًا وفخورًا، بينما يغادر طائرة فلاندرين في السماء، حيث تتناثر البطاقات البريدية الغريبة على الأرض. حتى لو كان آخر من نوعه، هذا الأسد البربري لا يظهر أي شعور بالتعاطف. طالما وجد الأسد، تظل الجبال أرضه. من موقفه على الأرض، لا يكون البشر أكثر من فكرة جانبية.
الأسد يعتبر موضوعًا متكررًا لفورد. ويقدم العديد من اللوحات في المعرض موجود حاليًا في المكتبة والمتحف مورجان للفن. في معظمها – بالإضافة إلى لوحاته للنمور والنمور الجبلية والدببة – يقوم بعكس تقاليد رسم التاريخ الطبيعي لفهم جوانب من الحالة البشرية.
تبدأ اللوحات التي يقوم برسمها فورد غالبًا بقصة. بدأ سلسلة واحدة بعد قراءته لحادث حافلة سيرك في عام 1913. عندما كانت القافلة تسافر عبر لايبزيج، صدمتها عربة ترام، حيث تحررث ثمانية أسود من قفصها وبدأ الناس بالهروب. قرر فورد تجاهل الضجة وتصوير ما حدث بعد ذلك. “أردت لحظة غير درامية تمامًا”، كما يشير على أحد اللافتات. “تخيلت أحد القبعات التي تركت وراءها: تقترب الأسود منها كشيء غريب، مثل سلحفاة أو شيء ما”.
قصة أخرى عن حيوان عاشر ألهمت سلسلة في الجبال السويسرية. في شتاء عام 1933، هربت فهدة سوداء من حديقة حيوانات زيوريخ، عاشت في الثلج لعشرة أسابيع، تتغذى على الحيوانات المنزلية. لم يستطع أحد العثور على الفهد البري الذي لم يترك أي آثار.
لم تكن نهاية القصة جيدة بالنسبة للفهد البري، الذي تم القبض عليه في النهاية وأكله من قبل مزارع. ولكن فورد قرر نهاية مختلفة. “نظرًا لأنهم لم يجدوا أي أثر، في العديد من الصور رأيتها تطفو فوق الثلج، جعلتها كروح سحرية”، كما يكتب. الأسلوب العلمي الذي يرسم به يمنح الصورة مصداقية لهذا الخيال. إن أسلوبه الفني الفضفض والملاحظات المكتوبة يعطيان انطباعًا بأن اللوحات تم إعدادها في الميدان، ناتجة عن ملاحظات مباشرة.
