يقوم رئيس مشروع خط السكك الحديدية السريع HS2 في بريطانيا بإفصاح عن تكلفة قدرها 100 مليون جنيه إسترليني لبناء قوس فوق السكة الحديدية من أجل حماية الخفافيش التي تحلق فوق القطارات. وأشار إلى أن هذا المشروع كان أحد الأمور التخطيطية التي ساهمت في زيادة تكلفة مشروع HS2 الهائلة. وأكدت الحكومة السابقة على إلغاء جزء من الخط السكك الحديدية لتوفير التكاليف.
وبسبب تكلفته الهائلة، أصبح مشروع HS2 من القضايا السياسية المستمرة التي تعاني منها حكومة المملكة المتحدة. وقد تجاوزت التكلفة المقدرة للمشروع، حتى في صورته المختصرة الممتدة بين لندن وبرمنغهام، نحو 67 مليار جنيه.
كما بنت الشركة العامة المملوكة للدولة والمسؤولة عن بناء HS2 هيكلًا من الشبك الصلب على طول 1 كم بجانب الغابات في باكنغهامشير بعد تعليم من إنجلترا الطبيعية لحماية خفافيش بيششتاين. وقد ذكر تومسون أن الهدف من ذلك هو حماية خفافيش بيششتاين بمقدار 13 جرامًا، وهي واحدة من أندر الثدييات في المملكة المتحدة.
أطلقت الحكومة العمالية استعراضًا رئيسيًا يمكن أن يؤدي إلى تولي الحكومة المزيد من التحكم المباشر في HS2 Ltd، الشركة الحكومية المملوكة للدولة المسؤولة عن المشروع. ويأتي هذا الاستعراض بعد قرار رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك العام الماضي بإلغاء النصف الثاني من الخط السكك الحديدية من برمنغهام إلى مانشستر.
توجه تومسون، الذي أصبح رئيسًا في عام 2023، بالقول إن HS2 كان بإمكانها بناء خط سككي أرخص بكثير إذا كان المشروع قد تم تصميمه بالكامل قبل التوصل إلى التعاقدات الخاصة ببنائه، ولو تم تصميمه وفقًا للمواصفات الأوروبية للسرعة العالية. وأضافت HS2 أن تكلفة هيكل حماية الخفافيش تتأثر بحالات الأرض، وبالمعايير العالية التي فرضتها إنجلترا الطبيعية والحكومة التي أصرت على توفير مساحة لسكة حديدية عادية مستقبلية بجانب المسارات السريعة.
وتصادمت مشاريع البناء الأخرى مع زيادة التكاليف بسبب الحاجة إلى حماية الأنواع المهددة في المملكة المتحدة. وعلى سبيل المثال، اعترضت ليز تروس، رئيسة الوزراء السابقة للحزب الاشتراكي، على إنفاق الأموال العامة على “جسور الخفافيش” للمساعدة في حماية هذا الثديي الطائر الذي رفع تكلفة توسعة A11 في نورفولك. وقال ستيفن شوارتزمان، رئيس شركة بلاكستون، لوزيرة المالية البريطانية راشيل ريفز أن العمل في مزرعته الريفية التي تبلغ قيمتها 80 مليون جنيه إسترليني في ويلتشير تأخر بسبب الحاجة إلى توفير تفاصيل “تحسين واستبدال البيئة” المفصلة في حال كانت هناك سمكة تسمى نوتس في الموقع.
